唐僧奉唐王之命一路西行，剛出大唐國境就在兩界山落入陷阱，兩個隨從被一眾妖怪分食，唐僧僥倖逃過一劫。此時的唐僧肉並沒有什麼突出的地方，妖怪們只是把唐僧當作普通的食物來對待。此後遇到的小白龍以及黃風大王也是如此，僅僅是為了填飽肚子而已。那麼唐僧肉從什麼時候開始變成妖怪們眼中的靈丹妙藥呢？

最先提出唐僧肉能延年益壽的是白骨精，書中交待，師徒四人路過白虎嶺時，白骨精在雲端看見長老坐在地下，就不勝歡喜道：“造化！造化！幾年家人都講東土的唐和尚取大乘，他本是金蟬子化身，十世修行的原體。有人吃他一塊肉，長壽長生。真個今日到了。”從此以後，唐僧肉的神奇療效開始在妖界傳播開來。平頂山的金角銀角拿著畫影圖形等著唐僧的到來，鑽頭號山的紅孩兒隻身趕來捉拿唐僧……理由竟然出奇的一致，都是聽聞吃了唐僧肉能夠長生不老。等到了金兜山時，更是傳出了吃了唐僧一塊肉，發白還黑，齒落更生這樣的具體療效。

妖怪們之所以願意相信他們道聽途說的訊息，主要在於唐僧的身份特殊：金蟬子轉世，十世修行的原體，那麼這兩點真的能導致唐僧肉有長生不老的效果嗎？其實不然，沙和尚在流沙河時曾經對觀世音菩薩講到，“菩薩，我在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底。這個水，鵝毛也不能浮。惟有九個取經人的骷髏，浮在水面，再不能沉。我以為異物，將索兒穿在一處，閒時拿來頑耍。這去，但恐取經人不得到此，卻不是反誤了我的前程也？”結合唐僧十世修行的身份，我們可以得出這樣的結論，沙和尚吃掉的九個取經人應該就是金蟬子的前九次轉世，如果金蟬子轉世的身份有長生不老的加成，那麼沙和尚在五莊觀時就不會那樣眼饞人參果了。至於十世修行就更一般了，在神仙體系裡面大神級別的大佬，動不動就歷經了幾千劫幾萬劫的，不知道轉世了多少回。如果十世修行的原體只需一塊肉就有長生不老的功效，那還要仙丹、仙桃幹什麼？所以，個人認為吃唐僧一塊肉能夠長生不老應該是謠言。

那麼為什麼會有吃唐僧肉能夠長生不老的訊息傳出呢，個人認為可能有以下幾種情況：其一，觀世音菩薩有意為之。相當於拿唐僧做誘餌，來磨練取經團隊。書中提到吃唐僧肉能長生不老時，總會附帶著唐僧的特殊身份。對於唐僧的前世今生，觀世音菩薩可以說是心知肚明，也並未替唐僧隱瞞。在真假美猴王時，沙僧對六耳獼猴言道：“師兄言之欠當，自來沒個孫行者取經之說。菩薩曾言：取經人乃如來門生，號曰金蟬長老，只因他不聽佛祖談經，貶下靈山，轉生東土，教他果正西方，復修大道。”可見，觀世音菩薩就曾經向沙和尚透漏過唐僧的真實情況，所以唐僧肉的謠言完全有可能始於觀世音菩薩。

其二，鎮元子的弟子無意中洩露的。在五莊觀時，鎮元子曾經對弟子講道：“你那裡得知。那和尚乃金蟬子轉生，西方聖老如來佛第二個徒弟。五百年前，我與他在蘭盆會上相識，他曾親手傳茶，佛子敬我，故此是為故人也。”所以，鎮元子的弟子也是知曉唐僧的底細的。而且唐僧在五莊觀時，吃了一個人參果，真似脫胎換骨，神爽體健。五莊觀的眾位弟子共同分食了一個，可謂是待遇懸殊啊。所以五莊觀弟子有可能在羨慕嫉妒恨的情況下散佈關於唐僧肉的謠言，而三打白骨精緊跟在五莊觀之後，就開始出現了關於唐僧肉的傳言。

其三，觀世音菩薩請鎮元子以及三老共同布的局。首先，觀世音菩薩有這方面的需求，如果觀世音菩薩提出請求，鎮元子與三老肯定不會拒絕的，而且鎮元子與三老的身份也增加了訊息的可信度，他們也有足夠的時間與能力將訊息散佈到各地。其次，唐僧肉的謠言確實是始於五莊觀之後，最先出自白骨精這樣法力低微的不入流小妖精的口中。而且在平頂山時，只有金角知道唐僧肉的事情，銀角並不知曉，可見是有人在小範圍的傳播，並未公開宣揚。

關於唐僧肉的秘密，個人認為是觀世音菩薩出於磨練取經團隊的目的有意散佈的謠言，而鎮元子師徒以及三老均是傳播謠言的參與者，最終既為唐僧湊夠了九九八十一難，也清洗了取經途中的妖怪。