中國是農耕大國，牛也是伴隨著農耕文化從古代一路走到了現代，元朝時期王禎在《農業》當中寫道：“農為牛本，有功於世”，由此可見，農耕文化的發展，離不開牛。

關於牛的文獻記載甚至可以追溯到先秦的《山海經》，其中有：潘侯之山有獸，如牛而四節生毛，名曰旄牛。不過在農耕時代前期，農耕量不大，牛並沒有從事農耕，而是活躍在戰場上。

《左傳》中說：國之大事，在祀與戎，也就說祭天和戰爭是最為重要的，《禮記·王制》載有：諸侯無故不殺牛，大夫無故不殺羊，士無故不殺犬豕，庶人無故不食珍。從這兩處來看，牛的地位在古代相當高，只有祭天儀式時，才會殺牛，平常殺牛是犯法的。

牛正式進入農耕時代首次是出現在《三國志·魏書·武帝紀》，曹操擊敗袁紹之後：授土田，官給耕牛，置學師以教之。這說明當時已經開始用牛耕田了，也代表古代時代農耕步入了發展期。

牛不僅僅在中國農耕當中有著舉足輕重的地位，在全世界都有牛文化，甚至將牛當做起源，北歐神話，霜巨人之祖尤彌爾就是被一隻名為歐德姆布拉的母牛哺育長大的，希臘神話宙斯變成了一隻牛拐騙了歐羅巴。

牛也是誕生了許多節日，尼泊爾的敬牛節，西班牙的聖菲爾明節，而中國也有搶春牛土，意思就是在春天的時候搶得牛頭為吉利，這在《周禮·月令》也有類似的記載：出土牛以送寒氣。

在道家文化當中，牛文化，主要體現在“牛頭馬面”和“牛淚”上，“牛頭馬面”是勾魂使者，據《鐵城泥犁經》說，牛頭“於世間為人時，不孝父母，死後為鬼卒，牛頭人身”，馬面又叫馬頭羅剎，兩鬼差一直都是成雙成對出現，因為牛馬在古代都是勞動力，死後的也是做著勾人魂魄苦差事。

而“牛淚”被宣揚成可以看見鬼神的神奇之物，因為牛是世間上最正氣的動物，其實牛淚就跟普通的淚水一樣，沒有民間傳得這麼邪乎，那麼牛被殺為什麼會流落呢？

被殺的牛往往都是老牛或者病牛，這些牛無力耕田，往往被殺的時候牛就會流淌出眼淚，有人認為牛通人性，知道自己即將死亡，但又捨不得離開，所以就流下眼淚。

不過從科學的角度來講，牛落淚是一種正常現象，幾乎每一頭牛的眼角下都會有一些淚痕，這屬於一種正常的排鹽現象，如果牛患有副流感病毒3型，呼吸道合胞體病毒感染、出血性敗血症等病症，病毒就會刺激牛的淚腺從而流淚。

若是牛感染了這些病毒，自然就會食慾不振，也就沒有力氣去耕地，病牛和老牛也只能提前宰殺，而一旦宰殺，牛也會感到害怕，這也會刺激淚腺，也就造成了牛落淚的現象。

其實萬物都有靈，一些動物在知道自己死亡時，也會害怕流淚，只是每個動物體現的方式都不一樣。