年羹堯是雍正帝從奪嫡到繼位初期穩固皇位的兩大功臣之一，另一個是隆科多，在奪嫡的階段，年羹堯主要的作用是身為川陝總督，鉗制在西北統兵的“大將軍王”十四阿哥，在繼位初期的階段，年羹堯幫助雍正帝平定青海羅卜藏丹津的叛亂，穩固了局勢，增長了雍正帝的威信。

年羹堯平定青海叛亂是在雍正二年，當年十月就進京面聖，一時之間榮耀加身，滿朝的王公大臣無人可及，甚至於年羹堯面對前來迎接的文武百官，視若無物，也不下馬，面對滿族宗室王爺，也只是在馬上頷首而已，從雍正繼位開始，到年羹堯被撤掉撫遠大將軍職位，雍正多次賞賜年羹堯，肉麻的雍正帝恨不得要跟年羹堯並股而眠，雍正帝除了不斷給年羹堯加官進爵，賞賜朝服朝珠、冠帶花翎、金銀珠寶，甚至賞賜他一些平常的日常之物，比如摺扇、琺琅鼻菸壺、荔枝、枷楠香等等，為了安穩住年羹堯，雍正帝還一廂情願地把年羹堯的長子年熙過繼給他的另一個大功臣隆科多為子，而年羹堯向來不喜歡隆科多這個人，說隆科多是個平常人。

雍正二年，雍正給年羹堯的摺子批過很多的硃諭，除了跟年羹堯說正事，還夾雜著很多肉麻的話，以及罕見的家常話。比如，雍正說不知道怎麼疼年羹堯，跟年羹堯說，你過繼給隆科多的兒子年熙病了，不過快好了，你別擔心，比如說，我把你兒子過繼給隆科多，你雖然沒說什麼，可是你爹終究是祖孫情深，頗有不捨，別擔心，你家裡的事，我都好好給你看著呢，你好好打仗就行。

當時在文武官員的選任上，凡是年羹堯所保舉之人，吏、兵二部一律優先錄用，號稱“年選”。他還排斥異己，任用私人，形成了一個以他為首，以陝甘四川官員為骨幹，包括其他地區官員在內的小集團。歷代皇帝最當心的問題主要有有兩個。一是，王侯將相、封疆大吏擁兵自重，威脅封建統治。二是，文武官員結黨營私，拉幫結派，架空皇權。年羹堯的小集團恰恰成為了雍正心中的隱患，擒賊擒王，雍正除掉年羹堯是必然的，雍正朝初年，整頓吏治、懲治貪贓枉法是一項重要改革措施。而年羹堯貪贓受賄累計達數百萬兩之多，在這種節骨眼上，雍正是不會輕易放過的，抓他個典型，以儆效尤。