《神農架之野》記載，所謂驢頭狼，就是“四條腿比較細長，尾巴又粗又長，除了腹部有少量白毛外，全身是灰毛。頭部跟毛驢一樣，而身子又跟大灰狼一樣，好比是一頭大灰狼被截去狼頭換上了驢頭，身軀比狼大得多”的一種動物。

因為目擊的人們都不清楚這種動物的學名，所以就用外貌特徵稱之為驢頭狼。

“驢頭狼”的目擊事件集中出現在60至80年代，最早的一起是在1961年夏天，據說神農架獵戶還曾經擊斃過幾頭驢頭狼，不過屍體都沒有留下來。1977年時，中科院、湖北省委等單位還為探尋驢頭狼而組建了科考隊，其中不少生物學家都認為驢頭狼應該是一種史前動物——沙獷。

沙獷是一種生活在距今700萬至750萬年前的上新世的哺乳動物，化石在世界各地均有發現，沙獷最顯著的特徵就是頭部和驢子很像，但腳趾上卻生有很強壯的爪。

上海華東師範大學生物系劉民壯教授在研究後表示：“傳說中的驢頭狼，形態與爪蹄獸類較相似，是不是爪蹄獸類的殘遺種類，現還不得而知。”

劉教授還認為，雖然在動物學的研究中，“沙獷”已經被視為滅絕史前物種，但神農架的地理位置和生態環境都較為特殊，動植物群類豐富，人跡罕至，很可能有史前動物殘存的生活痕跡。

比如上新世的金絲猴、蘇門羚等等動物，它們和沙獷是一個時期的，種群在別的地方都滅絕了，但卻能夠在神農架倖存下來。

有意思的是，在研究神農架異獸“驢頭狼”之前，對沙獷的普遍認知是素食動物，因為它們並不是用掌底行走，而是用指關節蹠走，爪子方向向手腕彎曲，證明它們進食不太需要用到鋒利的長爪。不過“驢頭狼”卻是肉食動物，甚至曾經襲擊過山裡的老人和小孩，如果它真的是史前異獸沙獷，那麼勢必會在史前動物的研究上開啟新的局面。

當然，也不排除驢頭狼是沙獷的近親，或者是百萬年來的變種異獸，畢竟如今的氣候環境，與百萬年前的氣候環境已經迥然不同。

在神農架的土地上，有許多人類的腳步無法踏足的地方，或許在靜謐幽暗的原始叢林中，不只是“沙獷”，還有許多我們以為滅絕了、或者根本未知的動物無憂無慮地生活在屬於他們自己的天地裡，人類永遠也無法打擾他們的安寧。