1899年，此時大清王朝已經病入膏肓，當時的國子監祭酒名字叫王懿榮，有一天他突然患上瘧疾，便差人到藥店去買藥，在購藥的處方中有一味藥名字叫龍骨，王懿榮對這個叫龍骨的藥材非常好奇，所以當藥買回來的時候，他便取過來檢視，原來所謂的龍骨就是龜甲和獸骨的碎片，但是令他驚奇的是有些碎片上竟然刻制奇怪的符號，這立馬引起了他的注意。之所以對這些符號如此敏感，是因為他還有另外一個身份，金石學家，就是這樣一個巧合，這些埋藏在地下3000多年的古老文字驚現於世，這就是震驚世界的甲骨文。

可想而知在這之前不知道有多少甲骨被當作了藥材磨成粉末，稀裡糊塗的吃到了肚子裡，而與這些甲骨一起又不知道有多少商朝的秘密被一同吞了進去。

王懿榮發現甲骨之後，包括他本人在內的許多學者，以及當時在中國的外國學者都開始收藏甲骨，甲骨的價格也一路高升，最開始這些甲骨只是田間地頭的垃圾，可以說是一文不值。後來被傳為藥材之後，價格漲到了6萬錢一斤，在被確認為是商朝文字之後，甲骨的價格一飛沖天，每個字就能賣到二兩半銀子。由於販賣甲骨有暴利可圖，古董商一直隱瞞著甲骨的出土地點，同時市面上還出現了很多偽造的甲骨，所以直到10年後的1908年，學者羅振宇才查明甲骨的出處。

河南安陽小屯村，殷墟遺址第一次被大眾知曉，這裡西臨太行山，北有漳河，洹河從中間穿流而過，3000多年前的黃河古河道也並不像現在這樣，而是由南向北，從安陽東部流過，這裡依山傍水，上山可打獵，下河能捕魚，地理位置非常優越，這是到目前為止殷墟遺址的分佈範圍。這個範圍大致位於一個長寬各6千米的正方形區域內，遺址被洹河分成了南北兩部分。

自上世紀60年代，在殷墟東北方向就經常有商代遺存被發現。1964年在三家莊村東南發現了一座青銅器窖穴，出土了8件青銅器，1979年在董王渡村曾經發現了一座墓葬，出土了一件青銅鼎，1980年在三家莊東又發現了一批墓葬，自此考古隊開始加強了對殷墟東北這片區域的考察。1999年在此處居然勘探到面積巨大的夯土機制和圍繞四周的強基遺址，並最終確定這是一處年代早於傳統殷墟遺址的商代古城，因其在洹河以北，所以被命名為洹北商城。

令人驚訝的是這裡的古城僅僅被使用了幾十年就被廢棄了，在古城基礎上發現了大量紅燒土表明，古城很可能是遭遇了一場大火，但是基址上又幾乎沒有什麼遺存。

這好像是在說，大火之前，人們已經將城內物品都轉移了，這場史書中沒有任何記載的火災，到底是天災還是人禍呢？如果是故意為之，又是什麼原因導致商人放棄居住在豪華的古城？這還是一個未解之謎。

除此之外，在殷墟考古的過程中，最讓人震驚的莫過於是數量龐大的人殉和人祭了。殉人在商朝是非常普遍的現象，其規模和墓葬等級相關，中小型貴族墓一般1~2人，高階貴族墓通常會有數10人，王陵中則多達百人甚至數百人，人祭的規模則比人殉更大。

可以說商朝人殺人比我們現在殺雞還要隨意，祭祀神靈要殺人，祭祀祖先要殺人，就連修好房子修好路也要殺人祭祀。王陵區的2000多座小墓坑大部分就是祭祀坑，很多祭祀坑就是用的人祭，與人殉不同的是，人祭通常會使用戰俘或者奴隸，大多都會將人砍頭、腰斬甚至分屍。

除了祭祀殺人，商朝統治階層也喜歡殺各種動物祭祀，其中被殺比較多的是牛馬羊等常見動物。

狗也是祭品中經常見到的，還有一些不是本地物種，殷墟出土的文物有兩個非常著名的青銅食器，好比我們現在使用的電飯鍋一樣，這兩個食器看起來其實樣貌平平，並沒有什麼驚人之處，之所以出名是因為它們出土的時候裡面各有一個人頭，炊具裡面呈著人頭，這種情形在考古史上還是頭一遭。如果說只發現一例，這種現象還可以解釋為巧合，人頭可能是掩埋時不小心滾進去的，但當第二被發現時就不禁讓人毛骨悚然了。難道商朝人還有吃人的習慣？

經鑑定，人頭骨確實是被蒸煮過的，考古人員對第二件食器的頭骨進行鑑定之後，發現這是一名年僅15歲的少女，而且不是安陽本地人，很可能是被俘獲的俘虜。這個少女最後是被吃了，還是僅僅被用來祭司了，我們就不得而知了。