為中國近代的一位重要歷史人物，袁世凱在清朝滅亡之後，曾短暫的成為了近代中國的國家元首。說其短暫，是因為袁世凱的皇帝夢只持續了短短83天，而其實際執政時間也僅僅只有4年，然而即使如此，印有袁世凱頭像的貨幣（袁大頭），卻足足發行了7億多，這又是為什麼呢？

國民時期軍閥混亂，各種貨幣有1百多種，爛發爛印嚴重，百姓怨聲載道。袁世凱為了增加軍費也大量的發行了袁大頭，並在貨幣上印上了自己的頭像來增加聲望，發行期間很受百姓的歡迎，貨幣混亂現象也得到很好的解決。

袁大頭髮行僅兩年時間，發行量就達到3億多元，雖然袁世凱只當了83天的皇帝，但袁大頭的流行跟當不當皇帝沒有關係，只要受到百姓的認可就可以大行其道。即使在袁世凱死後，袁大頭的發行量還是有增無減。在看到袁大頭這麼受歡迎，各軍閥也紛紛仿製，雖然質量不怎麼好，但流通開來沒問題。

到1929年民國政府廢兩袁，強行推行法幣，法幣站很大比重，但袁大頭信益很好，在民間還是很流通，到1952年還在流通袁大頭。在1929年袁大頭就發行了7億5千枚，再後面就不只這個數了。袁大頭順應了那時期市場的需求，代替了各種混亂的貨幣，成為主要的流通幣，所以能有幾個億的發行量也不奇怪。由於袁大頭重量大，不易於攜帶，到後面才換成了紙幣。

袁大頭由於很多在解放時期都已經被收回重新融化，故而存世量普遍較少，這也是其被收藏界稱為銀元之寶的原因所在。因其在中國近代歷史中的流通力和影響力，同樣被認為是中國近代幣制改革中的一個重要角色