太上皇，一般指的是當朝皇帝的父親，或者退位的皇帝。中國歷史上有很多太上皇，而歷史上最後一個太上皇則是掌握權力最久的乾隆皇帝。而乾隆退位後是不是和別的太上皇一樣，每天就是養養鳥看看花，沉迷於美色之中呢？那可真不是。

1711年，乾隆出生於北京。十歲時，祖父康熙看到了這個聰明伶俐的小乾隆，喜愛之情油然而生，便把他帶到身邊養著，甚至還親自教他讀書。可能是乾隆那時候就展現了他的與眾不同，雍正在兩年後也將這個孩子立為繼承人，將密旨藏了起來。成年後的他經常參加祭祀典禮，也暗示了他會成為清朝下一個皇帝。

1735年，乾隆正式即位，由此開始了漫長的統治生涯，成為中國歷史上沒有生活大病的君主，而且他上位的過程並不如自己父親一般一波三折，也不如自己孩子一般每日提心吊膽。而且，他在位期間，國家非常強盛，出現了著名的“康乾盛世”。

由於他活得很長，所以清朝有關他的記載非常多，其中最出名的就是寵幸和珅了，以至於和珅成為權臣，積攢了數以千計的家產。而乾隆出名的還有六下江南這件事，這也是為了效仿康熙，不過和康熙不同的是，他的“微服私訪”聲勢浩大，以至於後人覺得他鋪張浪費。

傳說，乾隆並不是雍正的親生兒子。他出生之際，雍正將他和自己的女兒掉了個包，但這樣的說法並不正確，因為古代血統很重要，雍正知道這不是自己的孩子，又怎麼會把他立為皇儲呢？不過很有可能雍正是因為乾隆才成為皇帝的，原因前面已經說過，那就是康熙非常喜歡乾隆，可能為讓他能順利繼位才立了雍正。

康熙喜愛乾隆的同時，乾隆也深深懷念著自己的祖父，總是會想起和祖父相處的日子，甚至還寫了很多有關的詩。而他之所以選擇退位，主要也是不想讓自己在位年數超過康熙，因而主動把皇位讓給了嘉慶，自己跑到養心殿當了太上皇。

那麼，是否乾隆當太上皇時真的一件事都不管？事實是完全相反的。1795年，乾隆已經85歲，這時他掌控皇位也已經有60年。9月3號，他把皇子、臣子們都叫在了 一起，宣佈退位。但是，他並沒有因此而放棄手中的權勢，反而將一些雞毛碎皮事丟給了嘉慶，國家大事依然牢牢地掌控在自己手上。

這時的他已經不怎麼見後宮嬪妃了，那些年輕的大臣們和他也沒有什麼共同話題，乾隆也不願意放手，就派和珅去管事，在兩者之間斡旋。如果大臣們要上奏什麼事，他也會要他們準備兩份奏摺，其中一份就委託和珅帶給自己，可以說這時的皇帝嘉慶依舊幹著太子的活，而乾隆本人也當著皇帝，只是名頭不一樣了。

三年間，乾隆還大談“十全老人”，認為王三槐被抓也是他人生中的一大政績，除此之外，他還非常關心白蓮教起義的事情，可惜的是，他並不能如願地看到事情的解決。1799年正月，乾隆遵循生理特徵自然地離開了人世，他的太上皇統治就這樣結束了。

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