20年前，考古學家在斯堪的納維亞半島發現了三塊有整齊牙印的樺樹樹皮，根據咬痕和出土的位置推測，它們是1萬年前的“口香糖”。

隨著DNA檢測技術的發展，最近研究人員對口香糖中的基因重新進行了測定和對比，確定了這些口香糖的成分，並從中發現了斯堪的納維亞迄今為止發現的最古老的DNA。

根據斯堪的納維亞半島考古發掘出土的石器、陶器，研究人員推測定居於此的古老居民有兩個不同來源，一支是由東（也就是從今天俄羅斯）向西遷徙而來，另一支則來自西南。但是由於這裡的酸性土壤不易儲存骨骼，一直以來都缺乏DNA證據。

這些“口香糖”出土於瑞典西海岸的赫塞比-克萊夫遺址，它是一個處於舊石器時代向新石器時代過渡的採集漁獵部落，考古人員發現這裡的石刀刀刃和刀柄是透過一種膠狀物質粘合在一起的，而這種粘合物和“口香糖”上殘留的成分相同，它們其實都是咀嚼樺樹皮分泌出的“樺樹瀝青”。

現代植物化學對樺樹的分析表明，從樺樹樹皮中可以提取一種粘稠狀的液體，這種液體是一種植物焦油。也就是說早在1萬年前，生活在赫塞比-克萊夫的這支遊牧族群可能無意中發現了樺樹的“神奇汁液”，並透過咀嚼獲得它。

負責分析的兩位研究人員是挪威奧斯陸大學的佩爾松和米克爾·梅寧，鑑定結果發表在了《生物學通訊》雜誌上，他們一共提取到三個人的DNA樣本，兩個女性和一個男性，年齡大約在12-14歲，這三個DNA樣本也成為了斯堪的納維亞半島最早的基因樣本。

佩爾松和米克爾·梅寧對鑑定結果做了進一步說明：“雖然這裡的陶器、石器風格有明顯的東部特徵，但是從DNA結果看，這支遊牧民族應該來自西南方向。他們的基因組成與西方狩獵採集群體的相似性明顯比東方狩獵採集者的相似性大。”

這表明，三個樣本與斯堪的納維亞半島中石器時代的居民有相似的遺傳特徵，他們是歐洲冰河時代的成員。而器物風格的相似，可以表明東部族群正在向此遷徙。

廁讀觀點：

沒想到口香糖還是一種簡陋的DNA“儲存器”，看來吃完的口香糖要儲存好，以後說不定能作為文物。另外，原始人當中有不少“神農氏”，敢於把任何東西放嘴裡，第一個吃樺樹皮的人真的挺勇敢，樺樹的皮一看就不好咀嚼，他不知道受了什麼啟發，竟然把一塊木頭放嘴裡。

參考資料：《Communications Biology》（生物學通訊）

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植物“口香糖”儲存原始人DNA

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