努爾哈赤是滿族充滿著傳奇色彩的歷史人物，以“十三副甲冑起兵”開始統一女真諸部的戰爭。努爾哈赤出生在依附於明朝的建州左衛，父親是小部酋長。努爾哈赤二十五歲那年，人生髮生了極大的轉折，其父和祖父做明作戰被明軍所殺，努爾哈赤討說法差點反被逼死。努爾哈赤真的是一步步走到女真之主的位置，從十幾部屬變成擁兵上萬、麾下子民近百萬的後金之主，其中艱辛困難，不足為外人道也。努爾哈赤走錯一步，都將萬劫不復，走好一步卻是效果不明顯。而他對自己驍勇善戰的嫡長子，先囚禁後處死是走錯的一步，還是走好的一步呢？

努爾哈赤共有十六子，驍勇善戰之輩比比皆是，長子愛新覺羅·褚英同樣是的，他比弟弟們更為老練出色。褚英的母親是努爾哈赤的大妃佟佳氏，努爾哈赤入贅佟佳氏家，是他們家的贅婿。因而明朝對努爾哈赤的署名大都是“佟努爾哈赤”，努爾哈赤並沒有否認或隱瞞，直到佟佳氏死後才改回“愛新覺羅”姓，後代子孫認為這有辱太祖皇帝威風，就常於史書避諱。

褚英在父親起兵的時候年僅四歲，母親早就在他十二歲那年離世。褚英跟著父親努爾哈赤風裡來雨裡去，刀光劍影、刺殺下毒，險象迭生，什麼沒見過。好幾次危急時刻，都是褚英帶著弟弟妹妹躲在板櫃底。努爾哈赤去哪，褚英去哪，上戰場也不例外，殺人是他很早就會了的一項實用技能。

童年時期和少年時期的經歷，造就著褚英性格上的好與壞，好在勇烈有謀，壞在心胸狹隘、殘暴不仁、急躁記仇，這些性格上的東西為他人生的跌宕起伏埋下伏筆。褚英十八歲成年的時候，父親努爾哈赤為了考驗他，命他披甲上陣，領兵討伐敵對勢力。這項考驗充滿著殺機，雖有保障，可在戰場上不太頂用。

幸好褚英成長在血肉紛飛、沙場搏殺的環境，因而熟知兵法，得以大勝歸來，繳獲人畜上萬。努爾哈赤見虎子取得如此功績，哈哈大笑，自然不會吝嗇自己的賞賜，而且這是長子自己放心。褚英被封為洪巴圖魯（眾人認可的旺盛勇士），晉爵貝勒。

後來的日子裡，褚英的地位不斷提高，權勢逐漸增大。曾在敵眾我寡的交戰中，他鼓舞士氣以一千二百人，大破敵軍，斬殺敵眾三千餘，得五千匹馬，3000副戰甲，刀槍不計。此戰褚英身先士卒，猶如天神下凡，殺的敵烏拉兵狼狽逃竄，不敢阻攔。努爾哈赤沒想到長子如此驍勇多謀，再次加封“阿爾哈圖圖門”尊號（足智多謀）。

褚英戰功卓越，在建立後金、統一女真的過程中立下汗馬功勞，又因是努爾哈赤長子身份，便被授命主後金國政，可稱後金一人之下，萬人之上。這一年他才29歲不到。前面我們說到褚英性格壞的方面給他後來的人生埋下伏筆，執掌國政後便凸顯了。

褚英因性格方面很不得上下人心，上面開國五功臣及弟弟們，下面將士百姓們，被他得罪光了。五大臣和四大貝勒，聯合狀告褚英，這幾乎是後金所有的上層力量。努爾哈赤思前想後，權衡利弊，為了保證後金的團結一致，決定疏遠褚英，若他有所反省此事就作罷。

但並沒有什麼效果，反而變本加厲。努爾哈赤選擇先囚禁了褚英一段時間，希望他閉門思過，好好想想以後該怎麼處事。但作為兒子的褚英並沒有理解父親努爾哈赤的苦心，相反認為他認為這是侮辱自己。因而褚英在家裡不斷詛咒父王和五大臣，還向上天禱告“即位後必殺與自己為敵的弟弟大臣，祈禱出兵之師潰敗，自己將不讓他們所有人進城”等。

兩年後，努爾哈赤將關押了兩年還不思悔改的褚英處死，終年36歲，後金朝廷上下沒人感到可惜，同情的更是一個都沒有，褚英同父同母的弟弟也不例外（勒索弟弟們的財物）。

後話：努爾哈赤對自己這個長子是很有感情的，畢竟這是自己第一個兒子，陪伴自己那麼久，苦日子都熬過去了，卻在好日子裡被自己處死。努爾哈赤處死褚英這一步是走好了，很好避免了眾臣眾子與自己離心離德，保障後金的眾志成城和同心同德。