劉欽是漢朝宗室，漢高祖劉邦八世孫、長沙定王劉發玄孫。劉欽娶了樊重之女樊嫻都為妻，二人育有三子，分別是劉縯、劉仲、劉秀。劉欽去世的時候，劉秀年僅九歲，所以就由叔父劉良撫養。

後來王莽篡漢，建立新朝，劉秀就跟著兄長劉縯在南陽郡起兵，號“舂陵軍”。隨著軍隊規模不斷擴大，眾人就打算擁立一位劉氏宗室為皇帝，當時以劉縯和劉玄呼聲最高。

但劉縯在軍中頗受愛戴，王匡、王鳳等人認為他不易控制，所以就設法讓劉玄當了皇帝，即更始帝。更始帝即位後，封劉縯為漢信侯，拜大司徒。可隨著劉縯功績漸增，威名日盛，更始帝就對其產生猜疑，最後聯合朱鮪將劉縯殺害。

劉縯死後，劉秀就與更始政權決裂，開始以“光復漢室”為口號自立門戶。更始三年，劉秀正式登基，定都洛陽，史稱東漢。但奇怪的是，劉秀稱帝后，並沒有追尊生父劉欽為皇考，而是尊漢元帝為皇考，這是為何呢？

一般皇帝即位，自然都想尊自己生父為皇考，即宗法意義上的父親。就好比明朝的嘉靖皇帝，因為他繼承的是堂兄朱厚照的皇位，他即位之後，就想尊生父為皇考，從而與大臣產生了“大禮議”之爭。

但按理來說，劉秀是東漢開國皇帝，他完全可以尊生父為皇考，像後來的開國皇帝，也都是這樣做的。畢竟開國皇帝，不用追究身份，更不會要求他出身高貴。那麼為何劉秀不追尊生父為皇考呢？

原來，劉秀是有難言之隱的。在古代，祭祀祖先是件非常重要且嚴肅的事情，正所謂“國之大事，在祀與戎”。所以劉秀稱帝后，就在都城洛陽設立宗廟，以供奉西漢歷代皇帝。

第二年，劉秀又設立親廟，決定供奉父親“南頓君以上至舂陵節侯”，卻因為不符合禮制，遭到群臣非議。由於當時政局不穩，劉秀也沒有和大臣繼續討論這個問題，直到建武十九年，國家終於平定，大家才靜下心來商議此事。

當時群臣向劉秀上書《奏除親廟》，裡面就解釋了，他們為何會反對劉秀設立親廟，當中提到他們認為劉秀“實同創革，而名為中興，宜奉先帝，恭承祭祀者也。”

劉秀雖然是長沙定王劉發的後裔，但自從漢武帝實行推恩令，宗室的待遇就一代不如一代了。加上劉秀祖上這一脈是庶出，所以到了他父親劉欽這一代的時候，就已經沒有爵位了，更別說是劉秀這一代了。

雖說到了劉秀這裡，血緣已經很遠了，可問題就出在，他當初起兵的時候，是打著“光復漢室”的口號。所以當他稱帝后，在尊奉先祖這件事上，就出現困難。畢竟他的直系祖先，並沒有做過皇帝，如果尊他們為先祖，就不符合禮制了。這就是大臣們認為的“舂陵四世，君臣並列，以卑廁尊，不合禮意”，因此他們建議劉秀除去親廟。

要劉秀尊西漢諸帝為先祖，自然是沒有問題的，但他認為自己身為人子，卻不能將自己生父供於親廟，實在是不孝，這才如此矛盾。群臣也明白劉秀的為難之處，於是為他想了個折中的辦法。

就是將西漢的宣、元、成、哀、平五位皇帝供於親廟，然後尊漢宣帝為祖父、漢元帝為皇考，需劉秀親自祭拜。如此一來，漢成帝就和劉秀是平輩了，漢哀帝、漢平帝更成了他的後輩，所以這三位皇帝就由有司安排祭拜。

至於劉秀的直系先祖們，群臣的建議是“別為南頓君（劉欽）立皇考廟，其祭上至舂陵節侯，群臣奉祠。”也就是說，劉欽就由群臣負責祭拜。這個提議終於得到劉秀認可。

由此可見，劉秀並非不想追尊生父為皇考，而是他要以漢室正統自居，就必須追尊西漢正統的皇帝為皇考才行。古代禮法規定：“禮，為人後者則為之子，既事大宗，則降其私親。”劉秀也是情非得已。

（參考文獻《左傳》《後漢書》）