天覆四年（公元904年）正月從長安走向洛陽的一路上，昭宗李曄一次次尋找機會派人向諸藩告急，命河東李克用、西川王建、淮南楊行密等節度使火速率兵勤王。朱全忠發現天子始終徘徊不前，知道其中有詐，遂一再催促。昭宗先是推託皇后剛剛生產，不便上路，隨後又授意司天監上奏，說星象有變，東行不利。 然而，不管昭宗找什麼藉口，朱全忠給他的答覆只有一個相同的動作——殺人。

昭宗說皇后剛剛生產，朱全忠就命人殺了醫官。昭宗說星象有變，朱全忠就命人殺了司天監的人。到最後，昭宗終於無可奈何，只能硬著頭皮繼續上路。

自從崔胤被殺後，禁衛六軍基本上就潰散了，跟隨天子東行的，只有兩百多個內苑的少年，但也僅是陪伴天子打球，以供差遣而已，根本談不上保衛天子的安全。 即便如此，朱全忠還是沒有放過他們。

朱溫

天覆四年閏四月初九，昭宗一行抵達洛陽郊外。朱全忠在營帳中擺設宴席，召集那兩百多個少年一同赴宴，然後就在宴席上把他們全部勒死了。 之所以用繩子勒死，而不是用刀砍，是為了不讓鮮血弄髒他們身上的衣服。因為那些衣服，朱全忠有用。事先，朱全忠已經找了兩百多個年齡、身材都與他們相仿的少年。事後，他讓這些人穿上了死者的衣服，一如往常地侍奉天子。昭宗剛開始毫無察覺，過了好幾天才發現，但也只能佯裝不知。

閏四月初十，昭宗李曄進入洛陽，於次日改元“天祐”。此時的昭宗，顯然對未來還抱有一絲希望。 然而，此時的李唐之天，已經沒有人可以庇佑了。 歷時二百八十多年的大唐帝國，開始進入了倒計時狀態。

隨後的幾個月裡，朱全忠得到耳目奏報，說李克用、李茂貞、王建、楊行密等藩鎮之間公文往來異常頻繁，文中都是一些振興社稷、匡復李唐的話。朱全忠隨即產生了一種夜長夢多之感。而且，在朱全忠看來，昭宗年長，在位日久，要將他取而代之，相對於幼主無疑要困難得多。思慮及此，朱全忠決定採取最後的行動。

天祐元年（公元904年）八月，留在洛陽負責監視天子的心腹將領蔣玄暉、朱友恭、氏叔琮接到了朱全忠的行動指令。

八月十一日深夜，蔣玄暉等人帶著幾百名士兵敲響了皇帝寢宮的大門，聲稱有緊急軍情要奏，必須面見天子。嬪妃裴貞一剛開啟宮門，一眼就看見了殺氣騰騰計程車兵，不禁脫口而出：“奏事何須帶這麼多兵？” 話音未落，蔣玄暉的手下史太已經一刀把裴妃砍倒在了血泊中。

隨後，蔣玄暉等人長驅直入，又撞見了昭儀李漸榮。 蔣玄暉喝問：“皇上在哪？” 昭儀李漸榮已經意識到發生了什麼，趕緊高聲呼叫：“寧可殺了我們，也不能傷害天子！”

此時，昭宗正喝得爛醉如泥，倒在床上呼呼大睡，但是李昭儀故意發出的叫喊還是驚醒了他。昭宗慌忙從床上跳起，躲到了寢殿的柱後。然而，蔣玄暉已經帶人衝了進來。李昭儀也衝進來擋在了天子身前，史太先把她砍倒，隨即一把揪住天子，高高地舉起了那把帶血的屠刀。

那一刻，沒有人知道唐昭宗李曄的眼前，是否閃過他十五年不堪回首的帝王生涯？是否還會想起，他即位之初那一番拯救社稷、匡扶李唐的雄心壯志？ 沒有人知道。 我們只知道，這一刻的李曄終於可以休息了。這個左衝右突、奮力廝殺的單兵，這個疲憊絕望、無人喝彩的單兵，這個沒有同盟、沒有援軍的單兵，此刻終於可以躺下休息了。 他太累了，需要一場長眠——一場永不被世人驚擾的長眠。 昭宗一死，接下來發生的事情就顯得順理成章了。

唐昭宗

八月十二日，蔣玄暉假傳詔書，擁立輝王李祚（昭宗第九子）為太子，改名李柷，並宣佈由太子監國。同日，年僅十三歲的李柷在昭宗的靈柩前即位，史稱昭宣帝，又稱哀帝。

而上面所有這些事情發生的時候，朱全忠都不在洛陽。也就是說，他擁有 “昭宗被弒案”的不在場證明。 直到十月，朱全忠才 “聽說”蔣玄暉、朱友恭等人刺殺了昭宗。 聽到訊息的這一刻，朱全忠露出痛不欲生的表情，發出如喪考妣的哭泣，然後又作了一個 “投身觸地”的危險動作。整個過程一氣呵成，真實自然，足以令觀者悚然動容。 表演完畢，朱全忠才不無悲憤地說：“這些奴才辜負了我，害我蒙受萬世罵名！”

十月初三，朱全忠來到洛陽，撲在昭宗的靈柩上痛哭流涕，然後晉見昭宣帝，賭咒發誓說這些事都與他無關。

十月初四，朱全忠將朱友恭貶為崖州（今海南瓊山市）司戶、氏叔琮貶為白州（今廣西博白市）司戶，隨即又命他們自殺。

朱友恭臨死前大喊：“賣我以塞天下之謗，如鬼神何！行事如此，望有後乎！”（《資治通鑑》卷二六五） 然而，此刻的朱全忠會畏懼鬼神、擔心絕後嗎？ 顯然不會。 因為，他要做的事還很多，要殺的人也還很多。

天祐二年（公元905年）二月初九，朱全忠在洛陽宮的九曲池大擺宴席，盛情邀請昭宗的九個兒子（德王、棣王、虔王、沂王、遂王、景王、祁王、雅王、瓊王）赴宴。 九王酒酣耳熱之際，朱全忠命人把他們全部勒死，然後投屍九曲池。 六月，朱全忠又將裴樞等頗具時望的三十幾名朝臣召集到白馬驛，一夜之間全部砍殺。 左右對他說：“這群人平時自詡‘清流’，要是把他們投入黃河，豈不成‘濁流’了！”朱全忠縱聲大笑，隨即將這三十幾具屍體全部拋入黃河。

十一月，朱全忠晉位相國，總攬帝國朝政（總百揆）。 做完這些，朱全忠就圖窮匕見了。 天祐四年（公元907年）三月，朱全忠逼迫昭宣帝禪位；四月，朱全忠更名朱晃，將汴州改為開封府，即皇帝位，國號“大梁”，改元 “開平”；同時廢昭宣帝為濟陰王，不久後又將其誅殺。 這位朱晃（朱全忠、朱溫），就是歷史上的後梁太祖。

至此，歷時二百八十九年的大唐帝國宣告覆亡。 唐朝雖然覆滅了，但是死亡和裂變卻遠遠沒有終結。 因為，朱溫篡唐只不過是完成了中樞政權的轉換而已，並沒有一統天下。 他建立後梁時，十世紀初的中國全境仍然是一個分崩離析、群藩割據的亂世殘局。

五代十國形勢圖

除了朱溫建於中原的後梁政權外，遍佈四方的主要割據勢力還有河東的李克用、李存勖父子，幽州的劉仁恭、劉守光父子，鳳翔的李茂貞，淮南的楊行密，西川的王建，浙江的錢鏐，福建的王潮，湖南的馬殷，廣州的劉隱。

在十世紀的上半葉，幾代亂世軍閥輪番入據中原，你方唱罷我登場，先後建立了 “後梁、後唐、後晉、後漢、後周”五個中樞政權，史稱 “五代”；與此同時，散處四方的藩鎮也分別建立了 “前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、荊南、北漢”等割據政權，史稱 “十國”。

這就是中國歷史上著名的亂世之一——五代十國。 直到公元960年，趙匡胤建立北宋之後，開始南征北討，一一消滅了散處四方的割據政權，歷時半個多世紀的亂世殘局才逐步走向終結。