編輯導語：在各式各樣的符號中，@是我們在網路平臺上最常見到的一個符號，這個簡單符號的歷史可以追溯到千年前，本文作者著重向我們介紹了@符號從電子郵件到社交媒體的演化歷史，如果你也感興趣的話就一起來看看吧。

圍繞”數字世界的地址“這個議題，沙丘研究所最近會連續更新三篇文章。

在這篇文章當中，我們會展開“@”在最近五十年時間內，從電子郵件的分隔符到社交媒體的提及符號的演變過程。

一、充斥各種符號的網路介面

網際網路有它許多獨特的表現形式，其中一項肯定是

“社交媒體符號”

。要是把現在推特或者微博的主頁拿給一個前數字時代的居民看，他估計會暈頭轉向。各種下劃線，“@”，“#”充斥著介面，已然成為了網路語言中不可或缺的一部分。

不過更重要的是，這些符號也為我們在網路空間的語言提供了結構。

推特或者微博的頁面都充斥著各種符號，它們是網際網路上發言和交流的基本工具

我們從“@”講起。

或許超過很多人的想象，“@”符號其實已經在歷史中存續了千年，並不是網際網路出現以後才由某個極客創造出來的。它曾經作為一個簡寫字元主要在商業世界中被使用著，

直到1971年，

電子郵件誕生，“@”在這個時候正式進入數字世界，並一直被用作區分使用者名稱和域名的字元（比如[email protected]）

——這種格式確保了每條電子資訊都能正確地傳遞到目的地。

在這個基礎上，“@”的第二段生命開始於2006年。主要藉助推特（Twitter），

這使得這個字元在社交媒體的世界裡進一步普及，功能是“提及”或者“直接回復”某人。

這個功能在中文世界也早已經普及開來了。比如說在微博或者微信裡，兩個使用者迷失在大量使用者的海量訊息當中時，一個會跟另一個說，

“你at我一下”

。這裡的介詞at被當做動詞一樣使用，指的也就是我們熟悉的“@”。在一定程度上，這一提及功能甚至已經超越了它在70年代最初的地址意義，變成了很多網際網路使用者看到它的第一反應。

簡單來講，社交媒體的用法裡，“@［使用者名稱］”一般是可點選的連結，透過它可以訪問該使用者的個人資料頁面。而當它成為回覆和提及其他使用者的功能鍵，這種機制大大增加了使用者的參與性和互動性。

二、從電子郵件到社交媒體

“@”符號從電子郵件的一個區隔符，變成了一個動詞形式的功能，這一段隱秘的網際網路史值得我們展開聊聊，我們可以藉此更好地理解虛擬世界的交往結構。

普遍認為，是推特工程師羅伯特·安德森（Robert Anderson）將“@”從電子郵件的世界引入了社交媒體。在2006年11月2日。他在推特上說：

“@ buzz——你大拇指斷了還在發推？這也太拼了吧？”

推特史上第一條把@用作直接回復的引導功能的推文

圖源：推特

羅伯特·安德森在他想要公開回復的使用者“buzz”前面加上了“@”符號，表達了一個非常清楚的意思：

這條推特是有針

對地對“buzz”

說的。

雖說這是一條公開發布的資訊，大家都能看到，但說話的物件是非常單一和清楚的。這有十足的開創意義。

除此之外，根據Tumbler使用者@Garret Murray的考據，在安德森的推特發完的二十天後：

“……不知道什麼原因，2006年11月23日，我和另外好些使用者都在同一天開始使用@進行回覆。我想這就是‘集體［無］意識’吧，畢竟我以前沒見過這些人的推文，他們也從沒見過我的。”

這個從前存在於電子郵件世界當中的小眾符號突然被許多推特使用者使用起來。

並且有趣的是，他們似乎並沒有提前互相約定，而是巧合式地在同一天想到了 “@”的這種用法，彷彿這個符號天生就自帶有這個意思，只等一個合適的契機就可以展現出來。

為了更好地理解這個情況，我們不妨回到2006年的網際網路世界。那時候早期Web2。0正在迅速發展，使用者登入的主要裝置還是家用電腦。第一代iPhone還未釋出，移動網際網路的時代還未揭幕。古早的“平臺”屬於小圈子游戲，尚且沒有走向大眾。

2006年，後來在政治與經濟的公共事件上呼風喚雨的推特平臺也才剛出生不久——事實上，“平臺”這個詞都還沒有成為網際網路企業的常用語。如果回到那時候的介面，它的“簡陋”或許會令很多現在的重度使用者難以置信。在它最初的幾個版本里：沒有回覆（reply），沒有轉發（retweet），也沒有標籤（hashtag）。

那一年，整個推特社群每天的推文不到5000條，很多狂熱使用者本也是推特自己的員工——相比之下，2022年，每天有約5億條推特。

但是，事實證明，如果沒有一個機制來適當地規定方向和結構，5000條推文仍然可以構成一個相當混亂的空間。

推特在2006年的介面

圖源：Twirpz

與電子郵件簡單的點對點結構不同，推特是一個“廣場社交”，其基本結構是公開的，這意味著使用者同時在同一個空間裡說話，每個使用者都會聽到他們關注的人。

這就像是一個嘈雜的市集，人們在其中不斷走動、廣播自己的聲音。在這種場景下，任何需要多方多次發言的談話都會越來越難連續地進行下去，因為話語的範圍、方向、目標難以確定。

考慮到這個情況，透過電子郵件廣為人知，有著“地址”意義的符號“@”在社交媒體世界橫空出世，似乎既是像使用者@Garret Murray說的那樣偶然並充滿巧合，也是一種功能性上的必然了。

隨著每天推文數量的進一步增長，“@”的使用迅速流行起來，除了向另一個使用者發出

公開回復

外，它還有

“提及某人”

的作用。這和電子郵件裡的“抄送”（cc – carbon copying）有點像，目的都是讓相關者參與進來，讓介於兩個個體之間的對話發展為關涉更多參與者的討論。

當然，相比郵件，社交媒體留言板中的提及可以是非正式的。這就像在朋友的肩膀上拍了兩下：“來瞅瞅這個，你可能有興趣。”另外，在2007年推特引入標籤（hashtag）功能之前，

“@”的提及功能也像是一種手動的召喚儀式（summoning ritual）——使用者可以在一個推文中同時提及幾十個朋友，並快速開啟一個群組討論。

借鑑了推特結構的新浪微博在2009年8月14日開始內測，9月15日就正式將”@“功能添加了進來。

三、“對話線”的必要性

一個嘈雜、流動的空間當中需要一個適當的機制來規定言談的結構和方向——這個機制叫做

“對話線”（conversationthreading，互相連線的訊息，在論壇時代被叫“跟帖”）

。這個概念在電子郵件、留言板、論壇、廣場社交、群聊，以及現實生活中的討論當中都可以找到。簡言之，它的作用是

幫助說話者更好地確認，彼此的話是對誰說的。

iMessage裡面的“對話線”表現為線條

我們近幾年來接觸最多的“對話線”可能是微信在2019年推出的

“引用”鍵

——在說話泡泡不斷增多的群聊空間裡面，早先的言論很容易被淹沒掉。於是，長按一條訊息進行引用，再以此為基礎輸入自己的訊息，即可清晰明瞭地表明新的這句話是對引用那一條的迴應。換句話說，這個“引用”鍵在嘈雜的房間中為兩個說話者提供了一根隱形的線索，把他們的話明確地聯絡在一起。

在不同平臺上，“對話線”都有不同的表現形式。而在缺失的情況下，“@”成了最佳的解決方案。

微信裡面的“對話線”表現為引用功能，被引用的內容出現在新訊息的下方

圖源：APPSO

如果說我們要為“@”符號從電子郵件到社交媒體的演化歷史做一個總結性的觀點，大概是這樣一句話：

言說與空間息息相關。

這個觀點不僅僅對數字時代如此，放之前現代甚至古典時代也同樣奏效。一個宏觀的視角是必要的：從電子郵件到社交媒體，“@”的演化不僅僅是一個技術事件，它揭示了作為複數性的人如何共存，並且如何才可以有效進行交往。

我們需要知道“位置”才能互相找到。“@”符號在電子郵件中被解釋為“地址”，在社交媒體中被解作“提及”，這無意間與一個英文詞形成的奇妙的呼應——“address”一詞作為名詞時的意思即是“地址”——“某人的房產的精確位置”，作為動詞，它的意思是“向……述說/向……發表演說”，“將注意力引向某人”，也有“在言說中提及某事”之義。

這提醒我們，數字世界

快速而自發的演化仍有許多物理世界的規律暗藏其中。

作者：陳飛樾，公眾號：沙丘研究所

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