秦國興起於陝西的關中平原，長期以來一直處於二流強國的水平，同時由於秦人經常與西戎各族接觸，而且經濟文化相對落後，因此深為中原各國所不屑。然而就是這樣一個西陲小國，竟然能夠完成一統天下的偉業，這是非常不可思議的。秦王政從公元前230年發動統一戰爭，歷時十年兼併了東方六國。其實，在戰國時期，魏楚、趙等國的實力都曾經在秦國之上，雖然統一是中國歷史發展的必然趨勢，但是為什麼完成統一大業的是秦國而不是其他國家呢？

《史記》記載，秦人先祖造父曾為周穆王趕馬車，在評定徐偃王叛亂的過程中立下大功，因此被封於趙城。造父的後代非子在周孝王時為王室牧馬，因功被封於秦，成為秦國的開國君主。最開始秦國並不是諸侯，只是周王室的附庸，封國面積非常小。公元前771年，周幽王被犬戎人殺死，都城鎬京（今陝西西安）毀於戰火，繼位的周平王只得遷都洛邑（今河南洛陽）。秦裹公因為護送周平王東遷有功，正式被王室封為諸侯。後來周王室日益衰落，秦國逐漸佔據了西周故地。

在秦國發展壯大乃至統一天下的過程中，有六位國君發揮了關鍵性的作用，即秦穆公、秦孝公、秦文王、秦昭王、秦莊王和秦王政，特別是秦孝公之後的幾位秦王，幾乎沒有一位是平庸之輩。那麼這幾位國君對秦國的統一分別發揮了什麼作用呢？

秦穆公在位時期，曾支援晉文公稱霸，在晉文公死後又與晉國爭霸，後來與西戎各族頻繁交戰，為秦國贏得了比較寬鬆的生存空間。秦國長期與晉國交戰，但是並不佔上風。三家分晉後，趙、魏、韓一度聯合攻秦，魏還奪取了秦國的西河之地。

秦孝公繼位後，起用衛國人商鞅推行變法。商鞅變法實現了秦國的富國強兵，由此奠定了秦滅六國的經濟基礎與軍事基礎，為秦國以後的快速持續發展創造了有利條件。秦惠文王繼位後，雖然處死了商鞅，但並沒有廢止其法令，因此秦國的崛起並沒有因為秦孝公和商鞅的死而中斷。秦唐文王在位時期，東方六國逐漸意識到秦國是一個潛在的威脅，於是開始用合縱的策略聯合對抗秦國。在這種形勢下，秦惠文王採納了張儀提出的連橫策略，對六國分化瓦解，各個擊破。他還果斷地出兵平定巴蜀，使秦國有了穩定的大後方。秦惠文王之後的武王在位時間較短，但他繼承了先王的遺志，並提出了透過攻打韓國，進而統一天下的戰略，因此後來秦始皇發動統一戰爭後首先滅掉了韓國。

秦昭王是秦武王的弟弟，他在位時期，秦國對六國已經佔有壓倒性優勢。在這種情況下，秦昭王對六國持續施壓，基本上消滅了六國軍隊的主力。秦軍在伊闕之戰中，殲魏聯軍24萬人，在長平之戰中則屠殺趙軍降兵40萬。更重要的是，秦昭王採納了范雎的“遠交近攻”策略，制定了統一天下的總體戰略方針，這一策略也為此後的歷代國君所奉行。秦昭王之子孝文王在位時間很短，並沒有突出的政績。

秦莊襄王在位期間，任用呂不韋為相，在三晉腹地設定了三川郡，使趙、魏、韓完全受秦國的牽制。

秦王政是統一大業的完成者，他繼續推行“遠交近攻”策略，並採納了尉繚的建議，以重金收買各國重臣，離間東方六國的君臣關係，使其從內部瓦解。最後，他制定了正確的統一計劃，先滅三晉，再兵分兩路進攻燕、楚，最後滅齊。

秦國之所以能夠統一天下，不僅僅取決於國君的素質，文臣武將的作用也是不可忽視的重要因素。正是因為秦國具備當時最高效的行政機構，擁有最具雄才大略的君主，才決定了大批人才甘願為秦國效力。

秦國地處西部邊陲，經濟文化落後，但是秦國的統治者卻能夠大膽起用各國人才，比如秦穆公重用虞人百里奚，秦孝公重用衛人商鞅，秦惠文王重用魏人張儀，秦武王重用楚人甘茂，秦昭王重用魏人范雎，秦莊襄王重用衛人呂不韋，秦王政重用楚人李斯、魏人尉繚等。秦國統治者用人不疑，比如秦孝公力排眾議任用商鞅，秦武王與甘茂息壤盟誓。最突出的例子是，秦王政在位時，韓人鄭國入秦做間諜被發現，宗室大臣趁機提議驅逐外籍客卿，但是秦王政釆納了李斯的建議，立刻廢除逐客令，還繼續修建鄭國渠，使秦國的國力持續發展。

正是因為如此，秦國具備了其他國家所沒有的優勢，這些優勢最終轉化為勝勢，最終促成了統一天下的大趨勢。