這個世界上有兩種人，那就是男人和女人。如果把時光回溯到古代，那麼還會出現第三種人，那就是太監，也叫宦官。
宦官是古代專供皇帝、君主及其家族役使的人，名為官員實為奴僕。宦官給人留下的最深刻的印象大概就是經過了閹割，失去了性和繁衍後代的能力——其實這種印象並不怎麼準確，因為宦官必須由閹人擔任這項“創舉”，其實是漢光武帝劉秀“發明”的：
“中興之初，宦官悉用閹人，不復雜調他士。”（《後漢書·卷七十八·列傳第六十八》）
所以在東漢之前的宦官，除了史書載明的像豎刁自閹入宮侍奉齊桓公這樣的例子以外，其他宦官界的名人，如嫪毐、趙高、蘇文、中行說等等，很可能都是“純爺們”（嫪毐那是一定的）。
另外，宦官被“太監”這個稱呼所取代，是唐朝以後的事情。唐高宗李治好折騰，曾改殿中省為中御府，主官叫“大監”，由宦官充任——這大概是當時宦官能當上的最大的官，所以後來以此代指地位較高的宦官。而按照先秦古籍的書寫習慣，“太”“大”二字經常通用，所以大監不知道什麼時候就成了太監。等到了明朝宦官的權勢熏天，馬屁精們便把所有的宦官都尊稱為太監，太監也就稱為宦官代名詞。
人們對於太監的另一個印象就是這幫貨色都不是什麼好鳥，其實這也是一種誤解，主要源於經常跟太監爭權奪利（還總打不贏）的那幫士大夫持之以恆的抹黑詆譭。其實歷史上大部分的太監沒那麼大的權勢，自然也壞不到哪兒去，而且不乏著名的好太監。比如蔡倫、曹騰、高力士、楊思勖、張承業、李憲等等，就算在壞太監層出不窮的明朝，鄭和、覃吉、懷恩、陳矩、王安、王承恩等大太監也或以作為、或以品格留名青史，值得人們緬懷。
當然給人印象更深刻的是那些壞太監，尤其是東漢、晚唐、明朝這三個時期，幾乎雲集了中國歷史上太監中所有的大奸大惡之徒。當然，受各種民間傳說和影視劇影響，人們心中最馳名遐邇、也最耳熟能詳的壞太監，恐怕非魏忠賢莫屬。
魏忠賢最牛叉的時候，權勢熏天操人生死，海內爭相望風獻媚——全國各地為他立生祠、差點配祀孔夫子、受拜“九千九百歲”，以至於時人“只知有忠賢，而不知有皇上”。
當時幾乎所有人都以為魏公公要謀朝篡位了。沒想到皇帝剛一換人，新君朱由檢不費吹灰之力就將魏忠賢從權力的巔峰一腳踹下，而後者唯一能做的就是畏罪自殺，這就讓人有些匪夷所思了。
其實這事並不奇怪。有句老話叫一朝天子一朝臣，其實不怎麼準確，但一朝天子一朝太監卻是基本無誤的。太監這種生物，對於皇帝來說跟個物件無異，比如貓狗，比如抹布。狗有看門的忠犬、陪伴的寵犬，也有咬人的惡犬，魏公公對於明熹宗朱由校來說就是一頭替他咬人的狗，對於新晉皇帝朱由檢來說，就是一塊髒透了的破抹布，自然要扔掉再換一塊。
別看明朝的太監出過“站皇帝”，又有什麼“九千歲”，但離開皇權的支援，就是一隻落水狗，人人皆可誅之。
先來說說魏忠賢的亂政、黨獄與熏天權勢。
魏忠賢本來是個市井無賴，窮愁無計之下自閹入宮，改名李進忠，並結識了大宦官魏朝。這魏朝本是明熹宗朱由校乳母客氏的“對食”（指太監與宮女結成的掛名夫妻），沒想到客氏見過高大威猛的李進忠之後見異思遷，很快與他私通。後來客氏晉位奉聖夫人，李進忠跟著雞犬升天受到重用，朱由校復其姓氏並賜名忠賢。
魏忠賢想再進一步，便設計害死了司禮太監王安並取而代之，同時提督東廠，並以王體乾、李永貞、石元雅、塗文輔等宦官為爪牙，妄圖進一步爭權奪利。
跟誰爭奪呢？當然是東林黨人。
始於萬曆末年終於明亡的東林黨，說起來可真是讓人一言難盡，但在這裡我們只需要知道他們的一個鮮明特點就夠了，那就是好鬥，而且是極端的好鬥。
有多好鬥？明末與之同期的各大政治勢力，包括齊、楚、浙、宣、昆、秦等諸黨，東林黨都曾與之鬥了個你死我活，而且最終幾乎都將其逼得投靠了東林黨最大的死對頭——閹黨，也就是魏忠賢的陣營之中，把自己弄成了孤家寡人，所以經常混得很慘。
話說政治是門妥協的藝術，鬥爭固然不可避免，但絕非目的，東林黨為何如此不智？
東林黨人，多數是知直不知曲的“君子”，對於門戶和名聲的看重更甚於國家利益，時常為爭意氣而不論是非，凡是與其意見稍有不合者，便被斥之為小人。更要命的是雖然他們曾被閹黨虐成狗，但自始至終掌握著士林的主流輿論，因此在大多數後來人看來，東林黨人都是骨鯁正直之輩，與其做對的都是寡廉鮮恥之徒，其實並非如此。比如齊、楚、浙等諸黨中就不乏正直之士，與閹黨也有著很多矛盾，可是卻被東林黨硬生生的逼入了閹黨門下。閹黨魏忠賢之下第一人魏廣微之父魏允貞，生前和東林黨首腦趙南星、顧憲成關係莫逆，魏廣微當了大學士後，以子侄輩的禮數三次登門拜訪，趙南星硬是閉門不納，逢人便說“見泉無子”（魏允貞號見泉）——活生生被老趙說沒了的小魏能不恨、能不往死裡整老趙的徒子徒孫嗎？
魏忠賢出身潑皮，又是個文盲，對於高段位的政治鬥爭本不擅長，奈何他的對手、也就是東林黨人腦子不好使不說，還都是“說就天下無敵，做就無能為力”的無用書生的典型。面對魏公公看似花樣百出其實並不怎麼高明的攻擊，就會沒完沒了的彈劾、死諫，可這對擁有朱由校無邊崇信護體的魏公公來說，連毛毛雨都算不上。
所以到了天啟四年，包括三朝元老葉向高、劉一燝、趙南星、高攀龍等東林黨主力干將或死或隱，統統從朝堂上消失殆盡。
魏公公還要趕盡殺絕，唆使大學士顧秉謙和魏廣微撰寫了一本《縉紳便覽》，將葉向高、趙南星、楊漣、左光斗等百餘人列為“邪黨”，而將魏氏黨羽黃克纘、王永光、徐大化等人立為“正人”；又有僉都御史王紹徽根據魏公公的文化水平，仿《水滸傳》作《點將錄》，書中編列東林黨108人，比如托塔天王李三才、及時雨葉向高、浪子錢謙益、大刀楊漣等等；再有閹黨大將崔呈秀編《天鑑錄》，將不依附閹黨的人物統統當作東林黨列入其中。
而生性陰狠毒辣又不學無術的魏公公，就拿著這三本“寶書”照本宣科，作為官員黜陟的依據，讓數不清的無辜人士遭了池魚之殃。其中最為冤枉糊塗的怕是非熊廷弼莫屬：老熊本是楚黨，就因為跟東林黨人關係不錯，便被誣以與楊漣彈劾魏公公有關，結果不但慘遭殺害還被傳首九邊，實在是莫名其妙。
因審理“梃擊”、“紅丸”、“移宮”三案，又牽出了前司禮太監王安的幕僚汪文言，魏忠賢又以刑訊手段從汪文言口中強行牽連上一大堆東林黨人，並羅織逮捕，予以刑訊。
皇帝朱由校不管事，魏公公可以一言九鼎，東林黨人的下場可想而知——楊漣、左光斗、魏大中、袁化中與汪文言皆被拷死在獄中，其中楊漣被土囊壓身、鐵釘貫耳，左光斗和袁化中也是體無完膚，死狀極慘，趙南星僥倖逃過一命，也被充軍發配。
楊漣等人的慘死，非但未能激起義憤，使人們奮起反抗閹黨，反倒使大部分人被嚇破了膽，魏公公聲勢更盛。於是閹黨又詔毀天下書院，刊示東林黨人的姓名傳佈天下，其狀類似宋之“黨人碑”，從此東林黨遂成天下大惡。
魏忠賢掌握輿論主動以後，又大肆逮捕周起元、高攀龍、黃遵素等致仕老臣，其中高攀龍不堪受辱投水而死，其餘六人也死於獄中。其中前吏部侍郎周順昌在其家鄉蘇州頗有名望，緹騎抓捕他時激起民變，有市民顏佩韋等5人為首率眾擊斃緹騎，後被捕就義。後有名士張溥撰文記其事，這就是我們在高中語文課上學過的《五人墓碑記》。
魏忠賢不但殺朝臣如宰雞，便是民間小民有觸犯到他的，廠衛也動輒擒殺，受害者不計其數。而在魏公公的左右更是聚集了一批鷹犬爪牙，如文臣崔呈秀、田吉、吳淳夫、李龍、倪文煥主謀劃，號稱“五虎”；武將田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殺戮，號稱“五彪”；又有吏部尚書周應秋、太僕少卿曹欽程等號稱“十狗”；另有外圍成員組成“十孩兒”、“四十孫”等，上至內閣六部，下至總督巡撫，遍及天下無處不有魏氏走狗。
朱由校則以魏忠賢“有正是非”、誅東林、肅反動為大功，特賜印“顧命元臣”，晉爵上公，下旨稱“廠臣”而不名，並給他的親戚都授以高官厚爵。從此魏公公氣焰愈發囂張，士大夫阿諛諂媚者，呼其“九千歲”；又有浙江巡撫潘汝禎請為魏忠賢建生祠，朱由校詔準，於是天下紛紛效尤，魏公公的生祠遍及天下（甚至有地方規定，行人入祠不拜者皆下獄論死）；又有監生名陸萬齡者，上書請以魏忠賢配祀孔夫子，書曰：
“孔子作《春秋》，忠賢作《要典》（指《三朝要典》）。孔子誅少正卯，忠賢誅東林。宜建祠國學西，與先聖並尊。”（《明史·卷三百六·列傳第一百九十四》）
真是斯文掃地，醜態百出。後人多有稱儒生到了滿清以後就沒了骨頭，其實早在滿洲入關之前，就已經有大把的讀書人不知風骨為何物了。
魏公公把持朝政，客氏則手握後宮大權，與魏忠賢一裡一外挾持朝廷，史稱“客魏之禍”。
魏忠賢何以禍國——有什麼樣的主人，就能養出什麼樣的狗。
眾所周知，東漢、晚唐和明朝是中國歷史上閹宦之禍最為氾濫的時期，這是為啥？東漢是因為自漢和帝以後大多數皇帝都是年幼即位，大權操於後族，即外戚。皇帝想要奪權只能依靠宦官，使得後者有機可趁；而晚唐則是因為內有藩鎮割據、外有強敵環繞，朝不保夕的皇帝還是隻能依靠宦官保命。至於明朝，似乎只能歸結為朱家皇帝多奇葩這一點上了。
奇葩並不可怕，與閹宦之禍也沒有什麼必然的聯絡。畢竟相比絕大多數身為權力動物的皇帝和老奸巨猾計程車大夫，那些想搞事情的公公們在智商和手段上基本都上不了檯面，而且他們用來架空天子、把持大權的“秘訣”，還是幾百年前唐朝的“前輩先賢”仇士良仇公公流傳下來的那套老把戲：
“天子不可令閒暇，暇必觀書，見儒臣，則又納諫，智深慮遠，減玩好，省遊幸，吾屬恩且薄而權輕矣。為諸君計，莫若殖財貨，盛鷹馬，日以球獵聲色蠱其心，極侈靡，使悅不知息，則必斥經術，闍外事，萬機在我，恩澤權力慾焉往哉？”（《新唐書·卷二百二十·列傳第一百三十二》）
這種淺陋的手段用在朱元璋、朱棣這樣的狠人身上跟找死無異，放在朱高熾、朱佑樘這樣的明君面前跟耍猴戲無異，落到朱厚熜、朱翊鈞這樣視權力如生命的皇帝眼裡更像是關公面前耍大刀。可要是臺上的皇帝換成了朱祁鎮、朱厚照、朱由校這樣的貨色呢？其結果就是明朝太監界的“四大天王”——王振、曹吉祥、劉瑾、魏忠賢應運而生了。
正所謂有什麼樣的主人，就能養出什麼樣的狗。
還是拿魏忠賢為例。
由於明神宗朱翊鈞極端的自私和不負責任，明光宗朱常洛死得又早，導致朱由校不但年僅16歲就匆匆即位，而且沒有受過系統的教育，幾乎是個文盲。不僅如此，從神宗生前到光宗駕崩連續發生了梃擊、紅丸、移宮三大案，朝中東林黨爭不絕，關外遼東戰火不斷，這麼錯綜複雜的局勢哪怕是朱元璋復生恐怕都會頭大如鬥，何況朱由校這樣一個全無經驗，幾乎形同“睜眼瞎”的小皇帝？
我在上中學的時候偏科比較嚴重，所以文科老師把我當成寶，理科老師把我罵成狗，其結果就是我偏科得越來越厲害了——這種事情發生在心理承受能力較差的小年輕身上很常見，朱由校自然也不會例外。
所以小朱就越來越厭惡打理那些煩人而且永遠搞不明白的朝政，把所有的心思都放在玩樂和他所擅長的事情上，比如做木匠活……而在這個過程中，那些知直不知曲的東林黨大臣成功的扮演了我的理科老師的角色，而一心攀上權力巔峰的魏公公則成了我的文科老師的完美代言人……
其實在事關明光宗朱常洛死後大權落入何人之手的移宮一案中，可以說是以劉一燝、楊漣、左光斗為代表的東林黨人一手把朱由校推上皇位的，相反倒是魏忠賢支援“西李”垂簾聽政，屢屢阻止小朱上臺。所以在天啟初年，小朱知恩圖報重用的是東林黨人，而非後來權勢熏天的魏忠賢。
那麼情況是怎麼逆轉的？
首先，魏公公最大的本事就是吃軟飯：
“長孫乳媼曰客氏，素私侍（魏）朝，所謂對食者也。及忠賢入，又通焉。客氏遂薄朝而愛忠賢，兩人深相結……光宗崩，長孫嗣立，是為熹宗。忠賢、客氏並有寵。未逾月，封客氏奉聖夫人……忠賢不識字，例不當入司禮，以客氏故，得之……客氏淫而狠，忠賢不知書，頗強記，猜忍陰毒，好諛。帝深信任此兩人，兩人勢益張。”（《明史·卷三百五·列傳第一百九十三》）
朱由校當皇帝不行，為人還算不錯，尤其是對待親人。比如他始終庇護張皇后，臨死前傳位兄弟朱由檢，對待從小將其撫養大的乳母客氏亦是如此。而正是透過與客氏的關係，小朱和老魏這倆文盲才化干戈為玉帛，並對彼此越看越順眼。
而且魏公公還擅使小心機，懂得怎樣名正言順的“借用”皇帝的權力：
“帝性機巧，好親斧鋸髹漆之事，積歲不倦。每引繩削墨時，忠賢輩輒奏事。帝厭之，謬曰：‘朕已悉矣，汝輩好為之。’”（引用同上）
其次，還得感謝東林黨人的神助攻。
小朱孺慕客氏，劉一燝、畢佐周等人偏偏屢屢進諫要把客氏攆走；小朱用魏公公越來越順手，而楊漣、魏大中、劉宗周等人卻列舉了魏忠賢的一籮筐罪狀，認為宮中只容得下一個文盲……小朱本就被朝政煩得要死，東林黨人偏偏還激化矛盾，掀起黨爭不絕，“以危言激論相尚，國本之爭，指斥營禁”。更讓小朱無法容忍的是，那幫腦子被理學搞愚了的東林黨人（東林黨人的政治主張跟他們的祖師爺王守仁已經不是一回事了）還沒完沒了的批評他這也不行、那也不是——小朱再文盲、再厭惡朝政，人家起碼也是個皇帝，皇帝、尤其是年輕皇帝的自尊心可是很可怕的。東林黨人大都號稱陽明傳人，其實根本不是一回事。起碼人家王守仁情商很高
所以朱由校漠視甚至是默許魏忠賢收拾東林黨人，也就不奇怪了。
而最為重要的一點在於，朱由校可以厭倦打理朝政，但卻不能完全荒廢朝政，所以只能找人代理。而這個代理人，他會更信任以魏忠賢為代表的太監，還是以東林黨人為代表的文官？
答案當然是前者。
除了兩晉司馬家那些生理智障的皇帝以外，中國歷史上絕大多數的皇帝可能會平庸，可能會荒淫，可能會暴虐，但唯獨不可能放棄權力。而且從明太祖朱元璋到明思宗朱由檢，明朝16帝中除了明世宗朱厚熜還沒從安陸跑到北京即位、讓首輔楊廷和嘚瑟了37天以外，從未有一日曾讓手中的大權旁落，朱由校當然也不例外。
像魏忠賢這樣的太監，哪怕權勢熏天、黨羽遍佈朝野、天下，就其本質而言依然還是皇帝的奴僕、執賤役者。如果把皇權比作一棵參天大樹，太監就是一根藤蔓，只有攀附在大樹上才能得到陽光和雨露，離開大樹則必然死無葬身之地。更重要的是太監因為生理缺陷註定無法繁衍後代（別提侄子什麼的，否則武則天為何不傳位於武承嗣或武三思），而古人最重傳承——所以史上的太監可以擅權亂政甚至妄行廢立事，但除了曹吉祥那個蠢貨以外幾乎沒有造反的，就是因為沒有子孫後代可以繼承的基業，對於古人來說幾乎毫無意義。
此外太監的名聲太差其實也是個好處，讓皇帝用起來更加放心。
而朝廷中的文官雖然也是依附皇權而存在，卻自成體系和門戶。與生死榮辱完全繫於皇帝一念之間的太監相比，文官具有相當的獨立性不說，哪怕失去了皇帝給的權力，也仍然能夠依靠名望以及因政治理念、學術思想和共同利益結合成的團體繼續發揮影響力。
所以說，文官群體具備了制約、影響甚至在一定程度上對抗皇權的能力，所以必然被皇帝所警惕和防範。而自從唐末外戚和武將集團沒落之後，皇帝能用來對抗文官最有效的工具，就是太監。
所以對於懶得打理朝政的朱由校來說，能選擇的代言人除了魏公公，還能有誰？
當新君即位以後，魏忠賢作為一塊髒了的抹布、無主的惡犬，命運其實已經註定。
天啟七年八月，朱由校在西苑遊船時不慎落水，因此染病，並在當月不治身亡。因朱由校無子，因此遣詔傳位於其弟信王朱由檢，即崇禎皇帝。
臨死前，朱由校仍對魏忠賢信任有加，“諭以魏忠賢、王體乾忠貞可計大事。”（《明史·卷二十二·本紀第二十二》）看樣子是好心的想把他的這個“寶貝”留給自己的弟弟繼續用。
可問題是魏公公禍國殃民，無論在朝野還是在民間早已臭名昭著，只是大多數人懾於他的權勢不敢反抗，只能“道路以目”。更重要的是，“天下皆疑忠賢竊神器矣”（《明史·卷三百五·列傳第一百九十三》）——朱由檢新君即位本就缺乏安全感，魏忠賢又不是他養熟的狗，怎麼可能對他信任如朱由校？再說了，狗又不是什麼稀罕玩意兒，朱由檢幹嘛不自己養一條，非得用他哥用爛用臭的狗？
皇帝想辦事通常不用自己動手，自然有人主動代勞。於是先有工部主事陸澄原、兵部主事錢元愨彈劾魏忠賢，再有嘉興貢生錢嘉徵列舉其十大罪：
“一併帝，二蔑後，三弄兵，四無二祖列宗，五克削藩封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九朘民，十通關節。”（引用同上）
小錢指控的罪狀條條都堪稱十惡不赦，讓朱由檢很滿意，於是輕飄飄的拋下了一紙詔書。這下子權勢熏天、囂張跋扈到了無法無天地步的魏公公才發現，所謂的“九千歲”、堪比孔聖人、“只知有忠賢，而不知有皇上”其實都是假的，天下最牛叉的還是皇帝。
天啟七年十一月，魏忠賢被貶往鳳陽，結果還沒走到地方，又有旨意命錦衣衛將其捕回京城詢問——話說魏公公可是廠衛的老祖宗，豈能不知其手段和自己將要遭多大罪？於是在聞訊後自縊而死。
這還不算完。除了魏忠賢的狗頭軍師崔呈秀自殺外，客氏亦拿赴浣衣局笞死，其子侯國興、弟客光先與魏忠賢的侄子魏良卿同日被斬首，客、魏兩家被抄家，詔毀天下魏忠賢“逆祠”。次年正月，詔使追論魏忠賢及其黨羽罪狀，將其屍身“寸磔”，將崔呈秀、客氏屍身斬首，其黨羽分六等（磔、斬、秋後處斬、充軍、坐徙、革職）治罪，合計200餘人。同時對魏忠賢所殘害的忠貞人士予以贈官賜諡，又毀《三朝會典》，並公告天下。
至此，魏忠賢最後的一點剩餘價值也被榨乾——天下人心大快，新君得到頌聲一片，真是你好我好大家都好，唯獨魏公公可能感覺不太好。
不過，誰會在意一條死狗的想法呢？