1618年4月13日，努爾哈赤在盛京“告天”誓師，宣讀了與明朝結有的七大恨的討明檄文，同時率步騎2萬嚮明朝發起進攻。後金軍勢如破竹，連戰連捷。這時魏忠賢時年50歲，從掌權之後開始培植自己的閹黨，排除異己，早就在朝廷上站穩腳跟，專斷國政，當時的局面已是“只知有忠賢，而不知有皇上”。

魏倒臺，袁崇煥沒了財政支援，東林黨人借後金圍攻北京（袁拼命解圍）在崇禎皇帝面前造謠。袁崇煥被剮了三千多刀，家屬被充軍為奴，大明最後一根救命稻草沒了。東林黨官員們都是地主出身，為了自己的利益，向皇帝建議減免土地稅（明後期土地兼併嚴重，土地都變成了東林黨官員手裡），減免稅後，國家財政沒錢了。農民失地還上稅，農民話不下去，全國各地農民造反，大明王朝內亂，北邊滿清不斷襲擾。

皇太極唯一一次進攻北京，是偷偷摸摸的繞道科爾沁，翻山越嶺，辛辛苦苦越過古北口，花了幾個月時間才來到北京城下。到了北京直接被袁崇煥打殘，最後不得不搶點雞鴨牛羊回家了事。直到最後，皇太極也未能攻破山海關，是吳三桂打開了城門，他才興高采烈的進了北京。

如果非說和魏忠賢有關就是天啟年間併為發生大規模叛亂，此時明庭雖然窮但是沒到亡國的地步。在查抄魏忠賢的同時解決了國庫空虛的窘境，但是把魏忠賢老本吃光了，上臺的戶部尚書也無力解決。大臣們沒有齊心協力反而黨爭起來。此時當權的並不是東林黨，前期孫元化，錢謙益都是東林黨人，一個火炮專家一個內閣首輔競爭人，一個被崇禎砍了腦袋一個被崇禎差點弄成白身