上圖顯示的是太陽的表面與其大氣層，保羅·斯圖爾特攝。

浩瀚的宇宙空間和深奧的天文學科給人的感覺都是巨大無比的：最大的恆星，最大的星雲，最具潛力的大型星系，最無限的宇宙，以及哪個彗星在小天體中最大，等等等等。

有大就有小，最大的另一面會是怎樣呢？今天我們就來討論一下小恆星。開始前請先忘了Gray Coleman和Emmanuel Lewis的玩笑，接下來就來談論一下這些可愛的小型融合工廠。

太陽質量數倍的氫氣聚集在一起就會形成大恆星。那麼，要得到更小的恆星，則只需更少的氫氣。但有個最小值的界限，超過了，就不能在核心處產生熱量和壓力來引發太陽能聚變。這顆未形成的恆星接著就會散作一團，最後消散殆盡，消失在仙女座的通道中，變回瀰漫在宇宙中的氫氣存在。

最小的恆星有多小？我們所知道的最小的恆星是哪個？傳統意義上，恆星是一個在其核心具有足夠質量和壓力的物體，它可以融合聚變，將氫原子變成氦。

融合過程會釋放熱量和能量，抵消重力的作用，最終形成體積穩定的、一定大小的恆星。

恰巧，我們的太陽正好是1太陽質量。實際上，這並不是真的，因為我們就是用太陽作為了其他恆星的量尺，這才是根源。我們正在進行一場無休止的恆星測量比賽，其中最大的並且周長最長的是哪顆呢？

我們聊過了最大的恆星，但最小的呢？你能用肉眼看到最小的恆星是哪顆？它們到底有多小？

經驗證，如果只有太陽質量的7。5%的氫氣聚集起來，仍然可以在恆星內部進行聚變反應。這就是我們熟知的紅矮星。即使我們還沒有機會測量很多紅矮星，但是最近的比鄰星的質量約為太陽質量的12。3%，而且距離我們只有20萬公里。換句話說，最小的紅矮星只比木星大50%左右。

紅矮星想像圖

而區別明顯的是，這顆紅矮星的重量大約是木星質量的八倍。我知道這聽起來很瘋狂，但是當更多的氫氣聚集時，受重力影響，恆星的體積不會繼續增加，而只是密度增加。

這是已知最小的恆星，質量是太陽質量的9%，僅高於最小理論值。

比鄰星的X射線影象。圖片來源：Chandra

比鄰星約佔太陽質量的12%，是太陽之外離地球最近的恆星。但是因為太暗了，如果沒有望遠鏡的話很難看見。事實上，用肉眼根本看不到紅矮星。你可以看到的最小的恆星是天鵝座61，這是一對雙星，其中一顆恆星只有太陽質量的66%，距離我們只有11。4光年遠，但在黑暗的天空中幾乎看不到它。然後是Spock的家——天苑四，只有太陽質量的74%，接著是半人馬座，佔太陽質量的87%，再就是太陽。這將顛覆你的認知：太陽是你能肉眼看到的第四小的恆星。你能看到的所有其他恆星都比太陽大得多。他們都是恐怖的巨大怪物。

天苑四b的軌道清空了塵埃帶中的一個區域。

當然，與最小的恆星相比，我們的太陽顯然是巨大的，但也完全適合我們的需要，它是我們人類及地球上所有生命存在的根本。對我們來說，太陽的尺寸剛剛好，不必去管其他的大恆星。

天苑四 是一顆主序帶上分類為K2的恆星。它是波江座內最靠近我們，也是在近距離恆星列表上能以裸眼看見的全天第三靠近的恆星。估計他的年齡少於十億年，相對來說還是顆年輕的恆星，因此這顆恆星的磁場活動比太陽強，而恆星風的強度估計是太陽的30倍。自轉也比較快速，雖然有緯度上的變化，估計週期約為11。1 天。

環繞天苑四的兩條小行星帶。

如有相關內容侵權，請於三十日以內聯絡作者刪除

轉載還請取得授權，並注意保持完整性和註明出處