儘管長臂琥珀很可能是一種滑翔機，但它的化石正在幫助科學家們發現恐龍是如何首次登上天空的。大約1。6億年前，在侏羅紀的深處，有羽毛的恐龍開始向空中飛去。進化到抓取和捕獲的爪臂開始發揮新的空氣動力學作用，羽毛覆蓋的四肢開始拍打，因為最早的鳥類恐龍克服了重力而離開了地球表面。但並非所有蓬鬆的沙特人都以同樣的方式升空。來自中國的一個意外發現揭示了一個神秘的恐龍家族，它長著蝙蝠一樣的翅膀。

2015年，古生物學家Xing Xu和他的同事們描述了這些恐龍中的第一隻，並給它起了一個可愛的綽號“益氣”。雖然小恐龍身上有一層絨毛，但它的翅膀主要是由手指和身體之間的一層薄膜構成的。恐龍的翅膀更像蝙蝠的翅膀，它們不會進化超過一億年，或者像現代飛行爬行動物翼龍的皮革翅膀。

直到現在，易建聯和任何發現的恐龍都不一樣。中國科學院古生物學家王敏和他的同事在《自然》雜誌上命名了第二種類似蝙蝠的恐龍。王說：“當我意識到第二隻膜翅恐龍就在我眼前時，我被凍住了。”這具有1。63億年曆史的化石證實了易建聯不是一個畸形或一次性的。這兩個物種共同代表了航空恐龍的另一個進化路徑。

一具儲存得很好的骨骼，周圍是一片模糊的化石，內臟仍在體腔中，翼龍看起來很像易建聯。這兩種恐龍都是近親，屬於一種被稱為掃描類恐龍的小而模糊的恐龍群。Ambopteryx在骨骼特徵上不同於它的親屬，它的前肢比後肢長，尾骨末端有融合的椎骨，很可能支撐著長羽毛，但它們都代表著一個以前專家不知道的蝙蝠狀恐龍家族。華盛頓大學古生物學家阿什利·莫哈特說：“在食肉動物身上看到類似翼龍的翅膀的另一個例子真是太好了。”這一發現不僅加強了這種恐龍的存在，而且“古生物學家現在可以在這些恐龍的翅膀和翼龍的翅膀之間畫出更強的生物力學平行線。”

一種有膜翅的1。63億年前的非鳥類獸腳亞目動物，長臂龍翼龍，產於中國。A。化石；B。修復，比例尺等於10毫米；C。膜翅黑素體（mw）；D。胃骨含量的組織學。（王敏/中國科學院脊椎動物古生物學與古人類學研究所）然而，古生物學家並不確定這些小恐龍用翅膀做什麼。王說：“安伯泰和易建聯不太可能進行撲翼飛行。”恐龍可能是滑翔機，類似於現代森林中的飛鼠。

莫哈特說，進一步的研究可能有助於揭示這些恐龍是如何移動的，以及它們與早期鳥類撲翼的相似之處。例如，航空恐龍的大腦解剖可以顯示出與飛行有關的特定功能，但不幸的是，隨著地質時期的推移，這種蝙蝠狀的小恐龍標本已經被某種程度上掩蓋了。“不幸的是，像許多類似的化石一樣，由於壓力和時間的關係，易建聯和安伯特瑞克斯的頭骨看起來像煎餅一樣扁平，”莫哈特說，這使得他們不可能好好觀察自己的大腦。

然而，Ambopteryx比它的拍打能力要多得多。Ambopteryx骨骼是其家族中迄今發現的最好的化石，它提供了一個更詳細的觀察奇怪的掃食蟲類動物的視角，這些動物多年來一直困擾著古生物學家。琥珀鳥體腔內有砂石罐。