​古語云：“斗柄東指，天下皆春”，這裡的斗柄指的是北斗七星的“杓”。七顆明亮的星星在夜空中排列成勺子狀，那就是著名的北斗七星。現在正值春季，北斗七星出現在北方天空，斗柄指向東方。

透過北斗七星，我們可以很容易識別出地理正北的方向。因為經由勺子的兩顆星星可以找到北極星，這是目前夜空中距離北天極最亮的星星，它始終在北天極附近，能夠指示正北。

因為北極星被群星環繞，而北斗七星的旋轉又能預示季節更替，所以古人對北斗七星和北極星非常重視，這些星統稱為斗極，在多部古代文獻中都有記載。那麼，北斗七星和北極星都是什麼樣的星星呢？它們之間存在怎樣的聯絡？

無論是北斗七星，還是北極星，它們其實都是熾熱的恆星，也就是類似太陽那樣能夠透過核聚變反應發光的天體。不僅如此，這幾顆星星在現實中都比太陽更大更亮。只是它們遠在太陽系之外，距離地球可達幾十上百光年，所以我們只能看到星點。下面，分別詳細介紹一下這幾顆恆星。

北斗七：瑤光

瑤光位於北斗七星的斗柄末端，古時又稱破軍。瑤光是一顆相當耀眼的恆星，它的質量相當於太陽的6。1倍，輻射功率將近太陽的600倍，表面溫度達到1。5萬攝氏度（太陽為5500度）。

與年齡高達46億年的太陽相比，瑤光是一顆十分年輕的恆星，它形成於1000萬年前。瑤光與地球相距大約104光年，這意味著它發出的光用了104年才到達地球，我們現在看到的是104年前的瑤光。

北斗六：開陽

開陽又名武曲，其質量是太陽的2。2倍，輻射功率為太陽的33。3倍，表面溫度為8730度，與地球相距82。9光年，年齡為3。7億年。在開陽附近還能看到一顆暗淡的星星，它就是開陽的伴星——輔。

光譜分析顯示，該恆星系統中其實包含著更多的恆星。開陽本身是一個四合星系統，而輔是一個雙恆星系統，由此形成了較為罕見的六合星系統。

北斗五：玉衡

玉衡又名廉貞，其質量是太陽的2。9倍，輻射功率為太陽的102倍，表面溫度為8750度，與地球相距82。6光年，年齡為3億年，它是北斗七星中最亮的恆星。玉衡的亮度有一個週期為5。1天的波動，天文學家推測其周圍可能環繞一顆質量約為木星15倍的亞恆星天體。

北斗四：天權

天權又名文曲，其質量是太陽的1。6倍，輻射功率為太陽的14倍，與地球相距80。5光年。天權的表面溫度為9210度，年齡為3億年。就像4光年外的半人馬座α星一樣，天權也是屬於一個三合星系統。

北斗三：天璣

天璣又名祿存，其質量是太陽的2。9倍，輻射功率為太陽的65倍，表面溫度為9080度，與地球相距83。2光年，年齡為3億年。觀測表明，天璣附近有一顆伴星對其產生引力攝動，這是一個雙恆星系統。

北斗二：天璇

天璇又名巨門，其質量是太陽的2。7倍，輻射功率為太陽的63倍，表面溫度為9100度，與地球相距79。7光年，年齡為5億年。天璇已經耗盡了核心區域的氫核燃料，只有外圍的氫殼層還在進行氫核聚變。天璇已經演化成為一顆亞巨星，體積在快速膨脹，表面不斷冷卻，未來將會膨脹為紅巨星。

北斗一：天樞

天樞又名貪狼，其質量是太陽的4。3倍，輻射功率為太陽的316倍，與地球相距123光年。天樞已經演化成為一顆紅巨星，其半徑已經達到太陽的30倍，而表面溫度僅為4390度。就像天權一樣，天樞同樣是三合星系統中的一員。

北極星

北極星又稱勾陳一，從北斗七星的天璇朝著天樞方向作延長線，可以找到一顆亮星，這就是北極星，它與地球相距大約400光年。北極星是一顆黃超巨星，它的質量是太陽的5。4倍，半徑為太陽的37。5倍，輻射功率為太陽的1260倍。另外，北極星還有兩顆肉眼看不見的伴星。

雖然北斗七星和北極星看起來很特別，但它們在現實中並沒有直接的關係，這些恆星之間相距從幾光年到幾百光年不等。只是這些恆星從地球上看過來，處於相同的方向，排列成獨特的形狀。

無論是這幾顆恆星，還是太陽，都在銀河系中運動。經過足夠長的時間之後，這些恆星之間的相對位置將會發生明顯變化，未來的夜空中將不再有北斗七星，而北極星也會變成其他恆星。