運河，一般是指人工開鑿的水道，海峽，一般是指天然形成的一種水道，雖然看起來沒有太大關係，其實兩者都有一個重要作用，就是可以溝通多條河流或者海域，對於交通貿易來說，有十分重要的好處。我國的京杭大運河，是古代一項偉大的工程，直到現在還有存在的價值。而馬六甲海峽，對於東亞地區的中國、韓國和日本等國家，有“海上生命線”的美譽。

因此，不少運河和海峽都是海上交通的重要樞紐。不過，世界上有兩條運河，兩個海峽，除了帶來日常繁忙的航運之外，還有重要的象徵作用。

巴拿馬運河和蘇伊士運河，這是全球兩條重要的運河，兩條運河修建完成後，大大縮短了歐洲到亞洲，以及美洲東西兩端航運的距離，船隻不需要再繞行非洲大陸和南美洲大陸，為貿易帶來極大的便利。然而，在地理學上，這兩條運河還有象徵的作用，巴拿馬運河是北美洲和南美洲的分界線，而蘇伊士運河則是亞洲和非洲的分界線。因此，當你來到運河旅遊的時候，走在運河上方的橋樑，不僅可以欣賞下方來往不斷的船隻，還有一種腳踏兩大洲的感覺。

同樣的情況也可以發生在海峽上，位於西班牙和摩洛哥之間的直布羅陀海峽，是地中海通往大西洋的要道，被看成是“地中海的咽喉”。有人調侃，如果把直布羅陀海峽填滿，地中海就成為一個內海，歐洲會變成怎樣呢？由於地理條件的優勢，直布羅陀海峽是一條相當繁忙的天然水道，同時這裡也是歐洲和非洲的分界線。而地中海的另外一端，土耳其海峽則連線了地中海和黑海，由多個小海峽組成，包括著名的博斯普魯斯海峽，被認為是歐洲和亞洲的分界線。位於海峽當中的城市，伊斯坦布林因為地跨歐亞兩大洲，每年都吸引很多旅遊愛好者前往參觀體驗。

其實，為了容易區分，世界上的七大洲，一般會採用比較明顯的山脈、水道、河流海洋等作為分界線，雖然聽起來只是一種象徵的意義。除了這兩條運河和海峽之外，還有不少地方是以海峽作為分界線的，例如白令海峽、曼德海峽、德雷克海峽等。其中白令海峽一直引起很多人的關注，這是亞洲和北美洲的分界線，有人曾經提出建議，如果能夠透過修建隧道或者橋樑的方式，貫通白令海峽，就可以把全世界除了大洋洲南極洲之外的五個大洲，從陸地上連線起來，乘坐火車環遊世界的夢想似乎就可以實現。