自古以來，古鎮都以“商賈雲集”“江湖氣息濃厚”“文化底蘊深厚”而聞名遐邇，被稱為“東方威尼斯”。但隨著城市建設水平的提高和文化氛圍的改善，我國許多古鎮在發展的同時也迎來了衰落期，就連曾經的網紅網路小鎮，如現在的烏鎮古鎮等，在經歷了多年的整合後市場化程度也越來越低。

這種現象在西北地區尤為嚴重，例如雲南曲靖市的建水古城，已有上百年的建縣史，從隋開皇18年（648年）開始，時至今日已有960年曆史；不過今天要說的建水古鎮，雖在省內外都具有盛名，但是一直存在著“西北古鎮，大家沒有聽說”的說法。當提及建水，許多遊客往往會立刻想起“雲南的麗江”，因為麗江是“中國十大古都”和“中國四大古都”，而“小酒莊”建水，因建水有“中國最美的十個地方”、“中國第四大酒莊”、“小酒莊之鄉”、“中國酒鄉”等美譽。

建水，歷史悠久，人傑地靈。古鎮內儲存著較為完好的唐宋建築群，文物古蹟數量居全省第一；其中寺觀、坊市、橋塔、牌坊、民居、碑刻、花市、宮廟等建築組成了整座建水古城。與古都麗江不同的是，建水古鎮因古時雲南北方民族交流繁衍之地，有較為豐富的自然、民族和文化資源；古鎮位於麗江北部，是雲南最大的少數民族鄉。雖然建水古城不大，遊玩路線也不是很完善。但是它並不是以商業化所取勝，因此也不是那種景區式古鎮。建水古城因為古城四面環水，南與建水縣府所在地雙廊隔海相望，這裡因水路四通八達而馳名，是北方少見的遊客少、風景還原程度較高的古鎮。

這些古建築的保護程度也不是很好，目前許多古鎮已經面臨拆遷。如古城內的明清民居群儲存較為完整；清代許多祠堂、牌坊也都儲存得相對完好，但是也有許多舊建築因為久置於地上，已經不適合作為古商業區使用了。雖然建水古鎮不比麗江那樣古色古香，名氣卻在東部縣城和雲南其他城市中也可排名第一；而且古鎮內現存明清祠堂多達16座，唐宋宅院136座，古鎮始建於南宋，至今已有800多年曆史。

這裡已有800多年曆史，是雲南少有儲存較為完好的歷史文化園林建築群。雖然建水古鎮名氣不大，但是“中國最美的十個地方”中居然有兩個古鎮是位於建水古城邊。由此可見，即便建水古城的名氣不如麗江古城，但在西北的古鎮中，它還仍有一席之地。雖然建水古城知名度不如麗江古城（麗江古城因為一些因素，雖然有“中國十大古都”的稱號，但是在國內也沒有那麼出名，加上麗江和建水同屬雲南境內，並且在某些遊客看來麗江更勝一籌），但是在許多遊客心中它的位置還是不容忽視的，可以說是雲南最能代表西北古鎮的古城。