楚懷王熊槐，繼位早期，破格任用屈原等人進行改革，大敗魏國，消滅越國，擴充疆土。縱橫家蘇秦曾言“縱合則楚王，橫成則秦帝”。執政後期，與秦昭襄王會盟於武關，秦昭襄王將其扣押，脅迫其割地。

歷史上後宮嬪妃記載：王后（南後）原配妻子，“南”為姓氏。夫人（鄭袖）深得楚懷王的寵愛。魏女（魏美人）魏國女子，被鄭袖所害慘遭割鼻之刑。秦女，秦、楚聯姻，“合婚而歡”。齊女，楚齊聯姻。

鄭袖姿色豔美、性格聰慧，但善妒狡黠、陰險惡毒、極有心計。鄭袖干涉朝政，收受賄賂，勾結靳尚，陷害屈原，致使屈原被放逐；放走張儀，讓楚國終至“兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，為天下笑。”

鄭袖知道楚懷王認定她不是嫉妒之後，便對魏女說：“大王雖然寵愛你，但卻討厭你的鼻子。所以你見到大王，一定要捂住鼻子，這樣大王就會長久的寵愛你。”

因此鄭袖說：“不久前她曾說討厭聞到大王的氣味。”楚懷王下令割掉她的鼻子。

楚頃襄王即位後，令伊子蘭等小人又接著在頃襄王面前進讒言，詆譭屈原。結果頃襄王把屈原放逐到江南。

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