今天的三國成語故事見於《三國志？諸葛亮傳》注引《襄陽記》，時間是在獻帝建安十二年（公元207年），主人公名叫司馬徽。原文是這樣：

劉備訪世事於司馬德操。德操曰：“儒生俗士，豈識時務？識時務者在乎俊傑。此間自有伏龍、鳳雛。”備問為誰，曰：“諸葛孔明、龐士元也。”

這段記載的大意是：劉備向司馬德操詢問當世之事。司馬德操回答：“一般的儒生和俗人哪裡懂得時務？識時務的都是那些俊傑之人。這裡便有伏龍和鳳雛兩位先生。”劉備問“伏龍”和“鳳雛”都是誰，司馬德操回答：“就是諸葛孔明和龐士元。”

本文要介紹的成語，便出自司馬德操的話語中，叫做“儒生俗士，豈識時務？識時務者在乎俊傑。”這句話後來也被濃縮為一句成語，叫做“識時務者為俊傑”，意為能認清時代潮流的，聰明能幹的人，方可成為傑出人物。不過，這句成語的最早出處並非司馬德操，而是春秋時期的名相晏子，原話出自《晏子春秋？霸業因時而生》中的“識時務者為俊傑，通機變者為英豪。”

文中所提到的司馬德操，是名士司馬徽。他並非荊州人氏，而是出自豫州的潁川郡。因躲避戰亂，於獻帝建安三年（公元198年）前後來到荊州，並以教書為生。後來的曹魏大臣劉廙、蜀漢文臣尹默等人都曾經是司馬徽的學生。

在荊州生活期間，司馬徽不僅與當地名士龐德公關係密切，同時由於諸葛亮、龐統行等青年才俊來往頻繁。故此，當劉備向司馬徽詢問當地有識之士時，司馬徽便推薦了諸葛亮和龐統。後來的故事大家都非常清楚，諸葛亮被劉備“三顧茅廬”請出隆中，從此開始了傳奇而精彩的一生。

不過，不知道是什麼原因，劉備光顧著向司馬徽請教，卻忘記了像請諸葛亮一樣請司馬徽出山來協助自己。因此，司馬徽還像以前一樣在荊州地區隱居，倒是一代梟雄曹操在攻佔荊州後立刻意識到司馬徽的重要性。據《世說新語》記載：“荊州破，為曹操所得。操欲大用，惜其病死。”這也就是說如果不是因為因病去世的話，司馬徽就將成為曹操的部下。