“揮淚斬馬謖”是人們耳熟能詳的三國故事，簡單的說蜀漢第一次北伐，因為馬謖的狂妄自大，最終導致街亭戰敗，但期間曾有一位將軍勸說，但馬謖不聽下山紮營的建議，他只能自己帶領一軍下山，在街亭戰敗後全軍而退，這名勸說的將軍就是馬謖的副將王平，要不是他，蜀軍當時恐怕損失還要大。少年的王平家境貧困，識字不多，初期為曹操帳下一員戰將，通曉漢中地理，後來漢中之戰爆發，被任命為徐晃的副將，徐晃戰敗，王平就投降到劉備麾下。但在《三國演義》中王平投降劉備的原因，主要是他與徐晃意見有歧義，想殺死王平，王平無可奈何只得渡過漢水投降劉備。

在諸葛亮第一次北伐失敗，全軍受到批評，但是他呢，卻想褒獎兩個人，一個趙雲，一個王平。趙雲退軍有功，而狂妄自大的馬謖不聽王平直言，結果失掉街亭。王平當時率領僅僅一千人馬斷後，魏軍沒有佔到絲毫的便宜，為諸葛亮主力的撤退贏得了時間，最後王平也全身而退。因為他倆的積極抵抗，讓蜀漢避免了更大的損失。諸葛亮第四次北伐中，司馬懿親率大軍和諸葛亮對峙，派魏國大將張郃對付王平。王平第二次面對曹魏名將張郃，依然穩紮穩打，毫不落下風，後因諸葛亮撤兵而無功而返。

王平這個口才，也很一流，諸葛亮死後，魏延叛亂的時候，他一句話就解散了魏延的軍隊。他當時說：“丞相屍骨未寒，爾等怎麼如此”？一聽這話，魏延的軍隊就解散了，但別看他嘴上說的厲害，但不會寫字，史書說他能認識的字也不過十幾個，但他口授書信，卻是條理清楚，意思明確。也許是知道自己的這個不足吧，王平會讓別人給他讀《史記》和《漢書》中的人物傳記，聽過之後都能瞭解書中的要義，而且他的行為舉止，很像一個讀書人。

一個不識字的人能做到大將軍，王平也算是一個特例了。看來，將領更需要戰爭的洗禮和戰陣的考驗，正所謂是大浪淘沙，剩下來的都是金子。