其實楊過和小龍女分離十六年，重新相逢已是感慨蒼天之幸，而二人餘生不多，所以便遠離了江湖事非，過著令人羨慕的神仙生活，幾年後郭靖黃蓉夫婦感覺大宋將傾，於是鑄造了倚天屠龍劍，將九陰真經、降龍十八掌和武穆遺書分別藏於刀劍之內，期望將來有正義之士能光復漢室。

隨著襄陽城破，郭靖夫婦殉城而亡，楊過聽聞訊息自然是悲痛萬分，他慚愧於自己只顧兒女私情，不顧天下蒼生的安危，遠避災劫，神鵰大俠之名實在是徒有虛名，於是楊過重新出山，力挽狂瀾。

當勢如破竹的蒙古鐵騎南下，江湖中人人人自危，以前被稱為江湖名宿的武林中人紛紛躲進深山老林，不肯出山一步，偌大的武林只有明教敢高舉義旗，而楊過則暗中扶持明教，立下反元興漢的宗旨，在江湖各處都埋下了暗棋，並將總壇設立光明頂，分壇建於天下各地，以便以後逐鹿中原。

楊過此時年過五旬，尚未有傳人，他考慮明教發展太過長久，於是在明教眾弟子中挑選了一位資質優秀的少年作為徒弟，而這個少年便是陽頂天，陽頂天得楊過親自指點武功，加上自身天資聰穎，自然進步神速。

不久陽頂天便在明教眾高手中脫穎而出，名動江湖，在陽頂天當上明教教主後，其武功更是當世絕頂，修為直追武當開派祖師張三丰，張三丰一生十分痛恨明教，但卻更加痛恨蒙古韃子，所以他對陽頂天既痛恨又有種英雄相惜的感覺。

作為明教教主，自然要精通明教的鎮派絕學乾坤大挪移，由於此門神功複雜難懂，以陽頂天的悟性也只練到了第三層，不過當時陽頂天內力修為是當世絕頂，所以他並沒有急於突破武功，在一邊培養楊逍、範遙和四大法王時，又一邊在搞兒女私情。

陽頂天喜歡一個女人，這個女人便是混元霹靂手成昆的師妹，不過後來此女子因為貪圖富貴權力嫁給了陽頂天，但經常和師兄成昆搞外遇，陽頂天成婚後志得意滿，開始一門心思去突破乾坤大挪移的瓶頸，在密室閉關修煉時，陽頂天好不容易突破到乾坤大挪移第四層，卻沒想撞破了夫人和成昆的私情。

在這等緊要關頭，陽頂天哪受得了這種刺激，於是經脈真氣逆亂，走火入魔而死，真說起來，陽頂天還是滿悲劇的，師父楊過囑咐的任務他並沒有完成，非要鬆懈卻搞兒女私情，結果因一個女人而死，這種窩囊的死法，實在是令人惋惜。