金朝滅亡時到底有多慘，根據元朝丞相脫脫所撰《金史》所記載 “區區生黎，圖存於亡，未盡乃斃，可哀也已。雖然，在《禮》，‘國君死社稷’，哀宗無愧焉”。這句話既是溢美金哀宗的壯烈殉國，也從側面寫出了金朝亡國前的慘烈狀況，一朝兩皇帝皆力竭戰鬥到最後一刻才以身殉國，古往今來，找不出第二個如金朝這般鐵骨錚錚的朝代了吧。

金朝與蒙古自野狐嶺之戰40萬大軍幾乎全軍覆沒後，國力開始迅速削弱，同時，隨著1227年金朝最重要的盟友西夏被蒙古攻滅，金朝如失左膀右臂，形勢開始急轉直下。金天興元年（1232年）正月，蒙古與金朝爆發均州三峰山決戰，金朝遭到慘敗，僅剩的不多的金軍主力幾乎被消滅殆盡，主要將領大部戰死，金朝已經到了生死存亡的關鍵時刻。同月，蒙古大軍包圍金朝都城汴京，雖經金朝軍民頑強抵抗打退了蒙軍的進攻。但金哀宗面對蒙古的大軍壓境早已鬥志無存，汴京、中京先後淪陷，哀宗在絕望中退守蔡州。

蔡州，是金朝當時僅存的一座大城市。蔡州在前唐還有一個著名的典故，“李愬雪夜下蔡州”。金朝為了做最後的垂死掙扎，把大部分的主力都投入到蔡州，同時發起天下勤王（雖徒勞，猶可一試）。天興二年（1233年）九月，蒙古人築起長壘包圍蔡州城，這是準備長期包圍要困死城內金朝君臣的節奏。十一月，前往臨安的蒙古使臣帶回好訊息，南宋理宗皇帝接受蒙古聯兵滅金的建議。南宋以名將孟珙為帥，率領2萬精銳宋軍，糧食三十萬石協同蒙軍聯合攻打蔡州。

為了掃清蔡州城外圍的勢力實現團圍，蒙軍四處出擊，至當年12月初，於息州擊敗金將武仙，濰州、海州、沂州、萊州等州先後向蒙軍投降，至此徹底清除了蔡州城外圍勢力，蒙宋聯軍完成了包圍，這座城池就此成了孤島。出路既斷，援兵不能至，而守城兵士又有限，只好強拉輕壯百姓擔負為保衛蔡州城的重擔。蔡州已是孤島，但金哀宗從未想過屈膝投降，他抱著與蒙軍做最後一戰的決心，早已將自身的生死安危置之度外。金朝背城一戰，做最後垂死掙扎，蔡州之役最後演變成無比慘烈的巷戰堅持到最後，城中糧食已斷，此事又不幸為宋將孟珙得知，宋軍遂嚴防死守防止金軍突圍。金軍先是亂箭擊退蒙古大將張柔率領的5000精兵，張柔身中數箭差點喪命。幸得宋軍拼死力殺救回一命。次日，蔡州外城在宋蒙聯軍的猛攻下很快就陷落，蔡州內城危在旦夕，入夜，金軍遣500死士出西門欲偷襲聯軍營寨，結果為蒙軍發覺，蒙軍強弩齊發，金軍死傷大半。是夜，西城城樓陷落。

此時，絕望中的金哀宗已經感到大勢已去，對眾臣悲情嘆息曰：“我為金紫十年，太子十年，人主十年，自知無大過惡，死無恨矣。所恨者祖宗傳祚百年，至我而絕，與自古荒淫暴亂之君等為亡國，獨此為介介耳。”（據元脫脫《金史》）金哀宗肯定了自己在位這十年為扭轉金朝頹勢所做的不懈努力，但面對亡國在即，他也無限悲涼決絕的表示曰：“古無不亡之國，亡國之君往往為人囚縶，或為俘獻，或辱於階庭，閉之空谷。朕必不至於此。卿等觀之，朕志決矣。”（據元脫脫《金史》），金哀宗自知亡國在即，他不想成為亡國之君。金哀宗突圍無望，而城內又極度缺糧，在宋蒙聯軍以美食誘惑大搞心理戰術後，大部分的金兵卻鐵了心要與蔡州共存亡。城內斷糧已達3個月，能吃的都吃光了，發展到最後，鞍靴甲革包括軍鼓鼓皮都煮熟吃掉，甚至到了“人相食”的地步，“聽以老弱互食”，守城金軍天天的糧食是“人畜骨和芹泥”。同時，為了補充“軍糧”，金軍又常常斬殺敗軍全隊，“拘其肉以食”。蔡州城內，簡直又是一個活地獄。

一日之內，兩代皇帝皆以身殉國，金朝君臣上下無一人投降，這是一個讓人肅然起敬的血性王朝彈盡糧絕，做困獸斗的金朝君臣知道最後生死一戰就要到來了。抱定不做亡國之君的金哀宗，於天興三年（1234年）正月召集百官匆匆傳位於宗室完顏承麟。完顏承麟起初執意推卻，在哀宗苦苦哀求曉以大義後才勉強應允繼位。次日，在城外喊殺震天聲中匆匆繼位的完顏承麟，因南門，西城已先後被攻破，繼位典禮匆忙停止，同日，年僅37歲的金哀宗自縊於幽蘭軒。完顏承麟聞哀宗死訊，率群臣哭拜。哭悼未必，外城已盡為宋蒙聯軍攻破，金軍退保內城，同日，完顏承麟在突圍中為亂軍所殺，在位僅一天，無諡號（後世都稱他為金末帝）。丞相完顏斜虎率領餘下的一千多金兵堅持巷戰，得知金末帝的死訊，完顏斜虎自知大勢已去，乃投水自殺殉國，餘下的500多金軍，上至朝廷命臣下至普通兵卒無一投降，全部隨他一同投水自殺殉國。金朝至此宣告徹底滅亡。一日之內兩代皇帝皆以身殉國，蒙古滅金最後一戰打的是如此慘烈。金朝君臣無一人投降，全都力竭殉國。蔡州之役足可以名垂青史，金哀宗表現出的“君王死社稷”的偉大氣節更是為後世所敬仰稱頌。金吏部侍郎張天綱在被南宋俘虜到臨安後，怒斥南宋君臣曰“國之興亡，何代無之。我金之亡，比汝二帝何如？”真是沒有對比就沒有傷害。