他能力不次於商鞅，由於對功名利祿的渴望，讓他狠心殺妻！

提及戰國時期的變法，我們首先想到的是秦孝公時期的商鞅變法，秦國透過這條變法之路，一躍成為能夠吞併六國的強國。公元前230年至221年的一統天下，就是秦國對商鞅變法最好的評價和肯定，即使商鞅早已被五馬分屍，煙消雲散在萬物塵埃裡。其實商鞅變法只是那個時期的代表，因為秦國透過變法富強的成效顯著，而楚國的吳起變法也是比較成功的，南方的老牌大國曾經在變法中看到了戰勝秦國的希望。吳起，山東菏澤人，戰國時期的衛國人，出生在一個家境殷實的富裕家庭。

《史記》對吳起的首句評價是“吳起者，衛人也，好用兵。”早年的吳起為謀求發展，花費重金四處尋找做官的門路，為此家裡的積蓄消耗殆盡。連一官半職也弄不來的吳起，遭到鄰里鄉里的恥笑和嘲諷，心性高傲的吳起一怒之下殺死了嘲笑自己的三十多個人。

犯下命案的吳起對母親磕頭髮誓，做不成一國卿相，自己絕不回來。起初吳起拜孔子的徒孫曾申為師，學習崇尚仁愛的儒術，後來吳起的母親去世，吳起沒有遵守古人守孝奔喪的準則，遭到恩師曾申的厭棄，和他斷絕了師生關係。

自此吳起走上了棄儒學兵的道路，兵者詭道也，性格多詐的吳起遇上了契合自己的兵法，幾年之後就學有所成。公元前412年，齊宣公發兵攻打魯國，身在魯國的吳起請求為將，但魯國君主魯穆公一直疑而不決，因為吳起的妻子是齊國人，吳起算是半個齊國人，將兵力交給吳起難免會有叛逃投敵的嫌疑。大概是鬱郁不得志的吳起太渴望功成名就了，知曉魯穆公心思的吳起，竟然做下殺妻的極端行為，來表示自己的忠心。

魯穆公這才打消疑慮，任用吳起為將，魯軍經此一戰大勝而歸，正當魯穆公想重用吳起的時候，身邊有人進獻讒言，說吳起連枕邊人都敢殺，可見此人的心腸堅硬，為求功名利祿的兇狠之徒。魯穆公思考再三，下令免去了吳起的官職，遭受冷落的吳起只好離開魯國投奔魏國。公元前409年，魏國君主魏文侯起用吳起為將，攻克秦國兩座城池，魏軍士氣大振。

第二年，吳起又展示了積累多年的兵家學識，率領魏軍勢如破竹，號稱戰國精銳軍隊之首的秦兵退守洛水。吳起領兵期間，格外重視和士兵的親近感，愛兵如子的他連吃飯睡覺都和士兵一起，吳起的行為在魏軍中深得人心。將謀兵勇的魏軍成功拿下河西地區，魏國立即將河西地區設為西河郡，勞苦功高的吳起擔任第一任郡守。擔任郡守期間，吳起虛心向儒學名士子夏學習當初捨棄的儒術，創立將士一體的武卒制。魏文侯死後，兒子魏武侯繼位，並親自乘舟而行，去視察吳起的西河郡。魏武侯對山河壯麗的西河郡感嘆不已，連連稱奇，認為是魏國的重寶。

魏國國相公叔氏嫉妒吳起的功勞，於是對魏武侯說吳起的心思不在魏國，請求魏武侯賜婚公主來試探吳起。同時公孫氏又邀請吳起來自家做客，讓自己的公主妻子對自己打罵，以此讓吳起認為公主驕縱蠻橫。當魏武侯下令賜婚吳起的時候，吳起婉辭不受，正好印證了公孫氏的話，自此魏武侯對吳起失去了信任。同時害怕有朝一日會被降罪的吳起，整日憂心忡忡，出於自保吳起又逃離了魏國，轉而投奔楚國。

對吳起素有耳聞的楚悼王開心不已，他先是任命吳起為太守，然後又提拔為楚國令尹，相當於楚國的國相。吳起感恩楚悼王的提攜，開始了自己人生中的最後一次功績，在楚國實行變法。變法內容尤其針對楚國貴族，傳位三代的貴族失去了繼承爵位和俸祿的資格，用這筆開支去撫慰浴血奮戰計程車兵。和楚王關係疏遠的貴族，都要分配到偏遠地區發展人口，減少官員的俸祿和淘汰掉沒有任何作為或者無可厚非的官員。所有節省下來的錢財，全都投入到富國強兵上來，特別是對楚國士兵的安撫和供養。

吳起對官場上假公濟私、指責陷害的不良風氣加以整治，徹底杜絕託關係找門路的楚國舊俗。吳起變法的確讓楚國強盛了數倍，原本存在感極低的楚國強大到諸侯無不畏懼的地步。然而吳起實施變法的過程中，得罪了不少楚國貴族和官員，他們都在暗暗等待能夠殺掉吳起的機會。公元前381年，楚悼王去世，吳起失去了最大的依靠，蓄謀已久的楚國貴族趁機發動兵變，亂箭射傷了吳起。心生一計的吳起跑到還來不及下葬的楚悼王停屍的地方，大呼“諸臣叛亂，謀害我王”的話，以此引起別人的注意。可是還沒等到援兵，吳起就被亂箭射殺在了這裡，捎帶著楚悼王的屍體也慘遭傷害。

楚國的法令規定，任何傷害國王屍體的行為，都要被處以滅三族的極刑。楚肅王繼位後，下令逮捕了所有參與這場叛亂的貴族官員，並全部處死。在這場叛亂中，情急之下的吳起將箭頭扎進楚懷王的屍體裡，因此被處以重罪。可是吳起那時候已經死了，不肯罷休的楚肅王下令將吳起的屍首五馬分屍。不同於商鞅變法的乾淨利落，即使在秦孝公死後，商鞅被處以車裂之刑，商鞅變法措施依舊得以延續，秦國日益富強。

而吳起變法在吳起死後徹底廢除，本來走上強盛之路的楚國，再一次停下了腳步，吳起在楚國這麼多年的變法功虧一簣。歷史上對吳起的評價多是看中他的才能，的的確確是一個富國強兵的人才，可他為了功名利祿狠心殺妻的行為，一直不肯被崇尚理學的文人所接受。縱觀吳起的生平事蹟，可以看出他是一個性情剛烈、容不得一點委屈的人，他對功名利祿的渴望源自他早年坎坷的求官之路。吳起也是一個自尊心過強、極端到骨子裡的人，受不得一點嘲笑，為此他可以怒殺三十多人。 吳起的確善用兵法，但身處政治漩渦卻不懂半點權謀，以至於招來三次殺身之禍，最後還是沒能逃離死於非命的命運。