當堯還在世的時候中原地區洪水氾濫，淹沒了許多村莊和農田，農民辛苦種植的農作物往往會被一場大水給沖走，飢寒交迫而死的人數非常大，水患給人民帶來了無盡的災難。在這種情況之下，堯決心要消滅水患，於是就開始訪求能治理洪水的人。

於是群臣和各部落的首領都推舉鯀。堯素來覺得鯀這個人不可信，但眼下又沒有更合適的人選，於是就暫且將治水的任務委任給鯀。鯀治水治了九年，大水還是沒有消退，鯀不但毫無辦法，而且消極怠工，拿國的緊迫任務當兒戲。後來舜開始操理朝政，舜上任後的第一難題也是治水，鯀治水多年毫無成效，舜將他流放到羽山，後來鯀就死在那裡。

後來大臣們又推薦鯀的兒子禹來治水，禹並沒有將舜治他父親罪的怨恨發洩出來，相反他找到了一另外一種方法治水，疏堵結合，並且很快收到了成效。禹曾在治水前娶了當地一位美女，名叫女嬌，結婚四天禹就治水去了，女嬌追隨大禹，也在附近的安邑安了家，照顧大禹的飲食起居，為了搶時間，大禹便與女嬌約定，在工地上設張鼓，女嬌聽見鼓聲就來送飯。

可是意外的事情發生了。有一天，大禹不慎碰落的一塊石頭剛好砸中了鼓。女嬌聽到了，就連忙帶著食物來到了工地。卻看見自己的丈夫化作一頭巨大的黑熊，一爪操釺，一爪執斧，在河中浪頭跳躍，原來自己的丈夫竟然是一頭面目猙獰的大熊，見狀，趕緊追了上去，他想向妻子解釋清楚。他邊追邊喊，可是他越喊，女嬌越不敢停留。就這樣，一追一逃間，女嬌跑到了嵩山之下，終於力竭而止化成了一塊大石。

因為自己的疏忽，女嬌變成了石頭，細心的伯益發現，女嬌已經懷孕。大禹見母子俱化為石，更是悲痛不已，他對石頭喊道：“還我兒子。”石像的肚腹應聲開啟，一個男嬰就此降臨人世。由於是啟石而生，天賦異秉，他的名字便叫“啟”，他就是未來中國第一個奴隸制王朝的開創者夏啟。