麒麟是傳說中的靈獸，與龍、鳳、龜合稱為“四靈”，在民間廣受人們崇拜。

麒麟有許多神奇的能力，其中比較重要的一條就是“送子”。人們常說“麒麟送子”，也把聰明可愛的小男嬰稱為“麒麟兒”。

傳說中，聖人孔子的出生正是與麒麟有關。這就是“麟吐玉書”的故事。

“麟吐玉書”最早出自東晉時期的神話故事集《拾遺記》，說孔母在家裡看到了龍和麒麟，認為此是吉兆，於是便把一條繡帶系在了麒麟的角上，以示感謝。麒麟在孔家住了兩天以後，孔子就降生了。

當然，這是一個傳說故事，根本不足而信。但是孔子在去世以前，卻真真切切的見到了“麒麟”。

這個事件，在《左傳》、《史記》、《孔子家語》等典籍中都有記載。

魯哀公十四年（公元前481年），有人在大野（山東省菏澤市鉅野縣）打獵，碰到一隻“麒麟”，但他們並不認識，以為是不祥之物，就把它打死了。

孔子見到後說：這是“麒麟”。但很可惜，它已被打死。孔子大哭，淚滿衣襟，接著說：“麒麟，你為什麼要來啊！我的‘道’是不可能實現了！”

孔子之所以會哭泣，是因為麒麟是瑞獸，往往只有在國泰民安時才出現。但當時正逢禮崩樂壞的亂世，而且它一出現就被獵人打死了。這當然不是什麼好兆頭。

而且，孔子還有把自己喻為“麒麟”的意思，雖然周遊列國，但其思想卻總不被君王們所接受，真是生不逢時。

當時，孔子已經71歲高齡，回去以後便鬱鬱寡歡，他正在作的《春秋》也就此封筆，最後一句話是：“哀公十有四年春，西狩獲麟。”

2年以後，孔子便去世了。

後來，人們在發現並埋葬“麒麟”的地方建立起一座麒麟臺，位置在今天的鉅野縣城東七公里。

南宋時期，辛棄疾曾經路過此臺，還曾留下了“終始春秋筆，經名舊記麟”的詩句。

孔子在晚年遇到“麒麟”的故事，在多部史籍中均有記載，其可信度是很高的。

但是，傳說中的麒麟，畢竟是一種非同小可的神獸，它首似龍，形如馬，狀比鹿，尾若牛尾，背上有五彩毛紋，腹部有黃色毛，口能吐火，聲音如雷。

這種強大的存在，怎麼可能被獵人的弓箭所害呢？

所以，如果孔子晚年在山東菏澤見到了“麒麟”，那麼，它肯定不是傳說中的那種神獸麒麟，而是另外一種生物，那麼它到底是什麼物種呢？

截止目前，現代人對於麒麟之原形，大概有如下幾種猜測：

1、有人認為是麋鹿。麋鹿面似馬，蹄似牛，角似鹿，尾似驢，俗稱“四不像”，在外形上與傳說中的“麒麟”有一定的相似度。

但是，麋鹿到東漢時期，仍然是一種可以在野外狩獵中可以見到的生物，比如班固所寫的《白虎通義》中就有“天子射熊，諸侯射糜”之說。而且他明確稱呼其為“糜”，可見麋鹿與麒麟在當時就不被認為是同一種生物。

還有，既然麋鹿在漢朝時仍不具有稀缺性，那麼在春秋時期，它就更不應該不被人們所認識。

2、有人認為是長頸鹿。證據是明代鄭和下西洋時，海外諸國曾經向大明朝貢，其中東非國家獻上的就是長頸鹿。明朝人第一次見到這種神奇的生物，認為它長得很像傳說中的麒麟。

恰好長頸鹿在索馬利亞語中叫“giri”，聽起來跟“麒麟”也很像。

於是鄭和便順水推舟，說自己發現了“麒麟”，將其獻給明成祖朱棣，作為自己的遠航出海的政績。

但是，據古生物學家考證，雖然在歐亞大陸上也曾經有長頸鹿的祖先存在。但在幾百萬年之前它們就已滅絕，當代的長頸鹿出現在距今100萬年前的東非。

所以，春秋時期孔子見到的那隻“麒麟”，也就肯定不是長頸鹿。

3、有人認為是犀牛。傳說中的麒麟，全身佈滿鱗片，頭上長有堅硬的角。因為外形極其相似，有人認為麒麟就是犀牛。

在歷史上，我國確實有土生土長的犀牛存在，而且曾經分佈廣泛。不過，隨著氣候的變化，人類活動範圍的擴大和生態環境的破壞，犀牛由北向南遷移，並在清末逐漸絕跡。

有考古證據表明，在春秋時期，淮河流域仍然能夠見到犀牛。從現在的出土文物來看，早在西周時期，人們也已經制作了大量犀牛形象的青銅器。

所以，如果當年在山東菏澤出現的那隻“麒麟”是犀牛，人們也不應該認不出來，只有等到見多識廣的孔子去了才得以驗明正身。

因此，我認為，“麒麟”其實是古代確實存在過的一種動物，在殷商時代，它曾經廣泛存在於黃河流域。不過，後來隨著氣候變化，“麒麟”逐漸南移，並在中原地區滅絕。

以至於到了春秋時期，中原人已經幾乎見不到它了。所以，那個時候的魯國獵人，均把它視為一種不祥之物，見到就將其打死。