南宋時期的權相秦檜，因為誣陷抗金民族英雄岳飛，導致其因“無須有”的罪名冤死於獄中，成為人們唾棄的物件。千百年來，秦檜的後人一直都生活在這種陰影裡，難以解脫。

在清朝乾隆時期，一名叫秦大士的人出現在世人面前。秦大士自幼聰明好學，10歲便能寫詩作文。不僅如此，他還寫得一手漂亮的書法，以至於在少年時代，他就能依靠給人寫字所得潤筆養活家人。

秦大士的仕途也相當順利。他23歲中舉人，38歲進京考試竟然高中狀元。據記載，秦大士是清朝開國以來的第43位狀元。高中狀元后，秦大士按照慣例進入翰林院，擔任修撰，掌修國史。

在清朝，翰林院不掌握實權，但卻是日後飛黃騰達的必經之路。作為一名翰林，秦大士經常“入直武英殿”“直上書房”，與乾隆帝面對面地交流。一次，乾隆帝突然想到似的，問秦大士：“汝家果秦檜後人乎？”意思是：你真的是秦檜的後人嗎？

秦大士楞了一下，他可沒想到皇帝會這麼直白地問他，回答“是”或者“不是”，似乎都不夠得體。最後回答了七個字：“一朝天子一朝臣。”