在漢武帝時期，許多有罪的大臣不等法律定罪，就選擇了紛紛自殺。其中，有不少人犯的錯並不是很大，這是怎麼回事呢？

飛將軍李廣，在漠北之戰中迷失了方向，耽誤了戰機，便揮刀自盡。當時，他對部下說，他不能忍受那些“刀筆吏”的侮辱與折磨。

酷吏張湯犯了錯誤後，也是毫不猶豫地選擇了自殺。估計作為酷吏，他比誰都清楚將要面對的“羞辱”和“折磨”。

原來，西漢時期的刑罰非常嚴苛，皆以肉刑為主。此外，還有一大批非常嚴格的酷吏。所以，犯罪者往往會受到刺額，割鼻，剁腳，還有宮刑等種種殘酷的肉刑折磨，生不如死。

周勃是西漢時期的開國將領、宰相，功勳卓著，後因讒言被捕，在獄中受到獄吏的百般凌辱。無奈之下，用重金賄賂獄吏才得以自保。出獄後，他長嘆道：“我曾經率領百萬大軍，可怎麼知道獄吏的尊貴呀！”當時的大臣犯法與庶民同罪，同樣會遭受各種殘酷的肉刑。

梁懷王太傅賈誼看到這樣的情況，非常憤怒。所以，於公元前173年向漢文帝上書《治安策》，提到王公大臣是皇帝身邊最親近的人，侍奉著皇帝左右，不同於一般平民，即便犯罪，也不能遭受與平民一樣的懲罰。

如果大臣們所犯的罪較輕，那他們應該穿上喪衣，攜帶佩劍，主動受罰，假如犯有大罪，就應當自覺了斷。此外，賈誼認為王公大臣犯法，可以直接罷免甚至賜死，不用受刑，約束這些大臣要以仁德、禮教為主。文帝聽後非常贊同賈誼的觀點，便採納了他的建議。

沒過多久，漢文帝的舅舅犯下了大罪，文帝只得依法處理，命臣子們勸說其自盡，但是，舅舅一直不願意自殺。文帝沒有辦法，只好命臣子穿喪服，到他府上哭訴弔唁，舅舅見狀，被迫自殺。此事之後，臣子犯重罪選擇自殺成為一種風氣，更成為一種沒有明文的規定。到漢武帝時更甚，有更多的大臣，不論罪過大小，不論級別高低，只要有過錯，都選擇自盡以謝罪。

在武帝巡遊各地時，途中有兩位官吏，因為，照顧不周，自知有罪，還沒等武帝降罪，就自盡了。蘇武的哥哥和弟弟都曾擔任武帝的侍官，哥哥在一次扶輦而行的過程中，不慎將車轅毀壞，受到官吏的苛責，他便當即拔劍自盡。弟弟也曾在一次奉命追捕罪犯的過程中，由於沒有抓捕到犯人，也選擇了服毒自殺。這些人還僅僅是死於較小的罪過，犯了大罪而自殺的人更是多不可數。

漢哀帝時，丞相王嘉由於數次進諫而受到哀帝的排斥。後來，哀帝藉故治了王嘉的罪，令他到刑部受審。當傳話的使者到達丞相府時，就看到王嘉的屬下一邊痛哭，一邊準備毒藥。毒藥調好了，但王嘉卻不肯喝，下屬們都沒辦法，只好相勸：重臣不直接參與審理，有罪即自裁，是流傳下來的常例。

王嘉聽後直接將毒藥碗摔了，大罵說：丞相位高權重，如果實屬有罪，就應當在大街上被砍頭，而不是在家中服毒。說完，王嘉整理好衣冠，不顧旁人阻攔，跟著使者來到刑部，隨即被綁入獄。哀帝本以為王嘉按照慣例會自行了斷，沒想到王嘉竟敢入獄壞了規矩，很是惱怒。

於是，一心想置王嘉於死地的哀帝召來眾法官，非要給王嘉定罪，而王嘉是始終不認罪。最後，刑官由於缺乏證據也無法作出裁決。在獄中被關了二十多天後，王嘉因絕食而吐血身亡。雖然說王嘉最終也是自盡而亡，但相比於其他獲罪而自盡的臣子來說，王嘉敢於直面刑官，當堂接受訊問，已經是具有相當的勇氣，也是對有罪即自決這種舊習的反抗。

其實，當初賈誼在提出這一點時，只是想摒棄刑罰嚴酷的弊政，並沒有想到會發展成如此狀況。當時，他試圖以道德約束群臣，讓群臣“皆自盡，不受刑”，這只是在那個特殊歷史背景下的一個治理策略，但那些被冤屈的臣子，又有誰會來替他們主持公道呢？

顯然，作為西漢著名的政論家，文學家，賈誼對當時刑獄的弊端了解得很清楚，那就是執法者狂妄猖獗，不受約束，就連最底層的獄吏也敢凌辱貴臣。但遺憾的是，賈誼並沒有在完善法律和監獄管理上提出有效的建議，而是想靠道德約束來代替法律判決，讓有罪的大臣不受酷律，而是自行定罪，自決了之。

這樣看來，大臣的顏面是保住了，可法律神聖的尊嚴何在？公平和正義又在哪裡？所以，法律面前人人平等，任何一個罪行都是由法律來裁決的，而不是用道德來綁架的。

參考資料：

【《漢書·武帝紀第六》、《史記·屈原賈生列傳》、《漢書·賈誼傳》】