話說明朝萬曆年間，太原知府紀文海遭人誣陷，被貶為縣令。他即將上任的縣衙，就是太原府下轄的清原縣。把事情安排妥當以後，他就和師爺黃昌平一起上路了。
這黃昌平是他的同鄉。此人文武雙全，只是他不滿萬曆的統治，不願入朝為官。黃昌平見紀知府為人正直，剛正不阿，所以才願意追隨他。黃昌平已經跟了紀知府十多年了，他們在一起配合十分默契，破獲了很多案件。
這天，他們來到離清原縣不遠的一個小鎮。此刻正值晌午，二人也餓了，就在一家路邊酒館點了倆菜，開啟他們自帶的小酒，就開始吃起來。忽然，遠處傳來一陣鑼鼓聲，原來是一戶人家出殯。他們感覺很奇怪，按民間風俗正午不是忌諱出殯的嗎？怎麼這家人反其道而行呢？
說話間，送葬隊伍已經走到了這條街。忽然一陣風吹過，掀起了一名送葬女子的裙襬，裡面竟然穿的是紅衫。這送葬不是應該穿黑白素服嗎？怎麼這裡民風跟其他地方不一樣啊？
這名女子的哭聲很大，看得出來她很讓人知道她在哭，可是表情卻出賣了她。她的臉上沒有一滴眼淚，那表情怎麼看都像是在笑。在路過二人時，還偷眼瞟了二人一眼。太奇怪了！多年辦案的直覺告訴二人，這裡面有貓膩。
黃師爺就找酒館老闆問了一下，酒館老闆說好像是小鎮邊上的吧，然後就沒有再說了。倒是旁邊的酒桌上，有個人答道：“死的人叫梁德才，他們家就在這條街那頭，家裡邊挺有錢的，他老婆閔氏長得很俊。這梁德才平時為人不錯，身體也挺好的，怎麼說沒就沒了呀？”這一席話，讓紀文海更加起疑了。
二人匆匆結賬，然後往送葬隊伍的方向追了過去。他讓黃師爺將隊伍攔下。他們的行為，讓送葬隊伍引起了一陣騷動。俗話說“死者為大”，就算是宰相來了，也得讓送葬隊伍先過。這二人是誰呀？他們想幹什麼？
黃師爺大聲地對眾人說：“各位請稍安勿躁，這是本縣縣令紀大人。他懷疑，死者非正常死亡。”說著他又指著旁邊的破房子，朗聲道：“現在請各位把棺木抬到這個房子裡，等大人開棺驗屍以後再行安葬。”
隊伍中走出一個精壯漢子，他面板油黑，身體結實，一看就是練家子。這名漢子說道：“此話當真？開棺驗屍可以，不過我先把話撂這兒，如果驗不出個結果來，就別怪我不客氣。”
此人是梁德才的妻弟，也就是他的小舅子。他是一名鏢師，專門給大戶人家做保鏢。那時候的土匪猖獗，做這一行並不容易。保鏢都是刀口舔血，把腦袋別褲腰帶混飯吃的人。沒點硬功夫，還真做不了。
漢子命人將棺材抬到房子裡，一干人等就在房子周圍圍觀。紀大人讓師爺打開了棺蓋，一股惡臭傳來，儘管二人辦案多年，見過的死屍也不少。但這一刻，他們仍然感覺噁心反胃。
紀大人檢查得非常仔細，他將屍體從頭到腳觀察了一遍，並且還用手按過屍體的各個部位，並沒無異樣。他讓師爺把屍體翻過來，然後又全面檢查了一遍，仍然沒有發現異常。死者沒有外傷痕跡，不像溺水，也沒有一點中毒的跡象。他百思不得其解。
檢查未果後，他讓死者親屬守護棺木，然後和師爺趕往縣衙。到了衙門以後，他查閱了大量資料，仍然想不出結果。於是，他找黃師爺商議。如果死者是被人加害的話，那麼就一定會留下線索。為什麼沒有線索呢？是不是我們忽略了什麼？難道死者真的是生病暴斃？
可是，據死者附近的人說，他生前一直很健康，平時也很少生病，一年到頭幾乎不吃藥。這樣的一個人，怎麼就會無緣無故死亡呢？這一晚，紀大人徹夜未眠，他的腦子裡一直想著這個案子。
天亮以後，他一邊安排手下到小鎮巡訪，同時把梁德才的親屬找來問話。梁德才的老婆說，事發的晚上，她為梁德才試穿新做的衣服。衣服剛剛穿上，梁德才忽然倒地不省人事，她趕緊把家人都叫來。眾人一起幫忙，把梁德才搬到床上，然後派人去請大夫。大夫到來的時候，梁德才已經死了。梁家人也都證實，她所言屬實。
第三天，紀大人和師爺再次對屍體進行了檢查，除了死者腋下有一個米粒大的疤痕之外，沒有發現任何外傷，也沒有掙扎的痕跡。下午，他們又檢查了死者的房間，還是沒有線索。
紀大人就想，會不會是我們的思路出了問題？他開始提出假設，誰最有可能是兇手？殺掉梁德財有什麼好處？此時出去探訪的手下回來稟報說，附近老百姓提供了訊息，梁德才的老婆閔氏有一個表哥叫秦百龍，她們的關係非常好。秦百龍曾經想娶閔氏為妻，可是由於梁德才給了大量聘金，她父母便決定將她許配給梁德才。
古時候都講究，“父母之命，媒妁之言”。當閔氏知道這個訊息的時候，關起門來整整哭了兩天。但是父母之命，怎可拒絕？於是，她帶著萬分悲傷，嫁入了梁家。她和梁德才成婚以後，還和秦百龍保持著親密的來往。
這個訊息讓紀大人心裡一振。兇殺案的原因無非有三種，一種是情殺，一種是仇殺，還有一種就是財殺。在這三種之中，情殺的案例最多。這秦百龍和閔氏無疑是最大的嫌疑人。
第四天，紀大人來到醫館，找那名給梁德才看病的大夫，想進一步瞭解情況。大夫正在給病人進行銀針治療。只見大夫將一根一尺長的銀針，緩緩的扎入病人的身體。病人只是眉頭皺了皺，並沒有發出痛苦的呻吟。看到這裡，紀大人恍然大悟。
他回到縣衙後，就讓手下到死者棺木處走一趟，然後下令抓捕秦百龍和閔氏，準備開堂審理。這對錶兄妹一來到縣衙，就大呼冤枉。紀大人命令大刑伺候。一頓板子打下去，這二人還是不招。眼看再打下去的話，恐怕案情還沒結果，人就給打死了。
紀大人讓手下住手，他轉身對秦百龍和閔氏說道：“本官現在給你們一個機會，如果現在從實招來，還可以從輕處罰。倘若你們自取滅亡，就休怪本官無情了。”這對兄妹對視一眼，陷入了沉思。
片刻之後，秦百龍鎮定下來，靜靜地說道：“大人此事是我做的，跟表妹無關。”閔氏突然嚎啕大哭道：“表哥，你不能說，你要是說出來就完了。你死了我怎麼辦？我也不想活了，嗚嗚嗚……”秦百龍對閔氏的話充耳不聞，他終於說出了案件的實情。
這秦百龍非常厲害，他不習武，但是他擅長機括和醫術，非常善於製作暗器，並精通人體穴位。他和閔氏情投意合，卻不能在一起。雖說平時有聯絡，但梁家是大戶人家，閔氏出入梁家都有下人跟著，他們根本沒有機會近距離接觸。
隨著時間的推移，他們對彼此的相思之情日甚。他們恨“父母之命”，也恨梁德才，可是他們無計可施。所以他們就把心中的感情隱藏在心底，就像火山的岩漿一樣，封存在心裡。
終於有一天，秦百龍心裡的火山噴發了。那天他在製造機括，這是一種可以發射銀針的弩箭。他突然想到，如果用這個暗器殺掉梁德才，不就可以和表妹在一起了嗎？
這個想法像毒蛇一樣盤踞在他心裡，他知道殺人是犯法的，他很想趕走這條毒蛇。可是一想到可以跟表妹在一起，他就遏制不住心裡的衝動。
這天閔氏出門買東西，在即將進入店鋪的時候，她發現後面有一個人跟著她，這個人正是秦百龍，她日夜思念的表哥。於是她讓僕人先進店鋪看東西，她很快就回來。
短暫的相聚，秦百龍把計劃告訴了她。她如遭電擊，淚水悄然滑落。沒想到，如今只有這個辦法，才能讓她和表哥在一起。思忖良久，她輕輕地點了點頭。
這天，她給梁德才買了幾匹綢緞，給梁德才做了一身衣服。是夜，梁德才辦完事回到房間。閔氏將做好的衣服拿出來，給梁德才穿上。就在他抬手之時，一顆銀針從他的腋下射入了心臟。梁德才瞬間倒地，頃刻斃命。
發射暗器的人正是秦百龍，晚上他悄悄潛入梁家，埋伏在房間外面的假山裡。看到梁德才回房以後，他捅破窗戶紙，在梁德才抬手的一瞬間，將他射殺。
秦百龍聽人說，如果中午下葬的話，死者會陷入烈焰地獄，永世不得翻身。他恨梁德才，所以他花重金買通了梁家請的風水大師，一定要將梁德才中午下葬。所以，老百姓才看到了中午出殯這一奇怪現象。
雖然這是出殯的日子，但是閔市卻非常高興，因為她的夢想就要實現了。為了慶祝這個高興的日子，出殯當天她在外套裡面套了一件紅衫。她心裡明明是高興的，卻要她裝哭，這真是難為她了。所以，她哭出來的效果就是，似笑非笑，似哭非哭。沒想到這些細節，竟然被紀大人給看穿了。
案情真相大白。正在人們為此議論紛紛之時，秦百龍從懷裡掏出一根銀針，刺入了自己的心臟。閔氏知道，她終於可以和表哥在一起了！眾人尚未反應過來時，她拼命地撞向了縣衙的柱子。
唉，封建社會的制度害人啊！如果不是父母包辦的婚姻制度，怎麼會造成如此的悲劇？
這個故事還告訴我們，情感之路上要保持理智，千萬不能走火入魔，否則只能是害人害己。
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