昌臻法師俗名張妙首，雖然出生於佛教家庭，自幼和佛法有緣，但是他從未有過出家的念頭。大學畢業後，張妙首便以優異的成績考上了民國文官。

1946年起他還擔任了四川省某縣的縣長，在隨後的幾十年間，張妙首一直從事著和佛法相關的工作。

1985年，張妙首帶著侄子一起前去報國寺，當時報國寺的住持是離欲法師。而離欲法師當時已有100歲的高齡，但是他鶴髮童顏，紅光滿面，幾乎看不出已是一位期頤之年的老人。

離欲法師見到張妙首時特別得高興和熱情，眼中充滿了慈祥和溫暖，不顧自己年事已高，帶著張妙首參觀起了報國寺。一邊走一邊用柺杖到處指點，告訴張妙首以後這裡要如何修葺，那邊要造什麼。

當時的張妙首隻覺奇怪，心想他只是帶著侄子前來看望一下這位年事已高的住持，因為離欲法師在當時的四川省是非常有名的兩位佛教界的人物之一。他不明白離欲法師為什麼會和他說起寺廟的規劃。

雖心存疑惑，但跟在離欲法師身邊的張妙首也未表現出任何的不耐，只是謙遜地當著聽眾。那天，直到晚飯過後，張妙首才和侄子一同離開報國寺。

當時的張妙首還不自知，雖然他和離欲法師只是第一次見面，但是在離欲法師心裡早已把他認準為報國寺的下一任住持。

這或許會讓人覺得有些不可置信，甚至覺得有些輕率。但是我更願意相信對於一位在人世間已活了100年、閱人無數的得道高僧一定有著他自己看人的眼光和評判標準。有些東西確實只可意會無法言傳。

插播一句，離欲法師成為報國寺的住持也是他和當時報國寺的法會會首打賭打來的。離欲法師的一生也如他的接班人昌臻法師一樣充滿著傳奇色彩，不過這是屬於離欲法師自己的故事。我只想說，離欲法師一直以來便是不按常理出牌的人，而他選擇接班人的方式當然也就如他的性格一樣。

和離欲法師這一別就整整分別了六年之久。張妙首早已忘了當初的事，但離欲法師始終記得張妙首，這一次，離欲法師把希望張妙首成為自己下一任住持的想法告訴了他。

而張妙首在當時早已是一位年逾古稀的老人。最初他並沒有同意離欲法師的建議，雖然早年間他已皈依佛門，但是從未想過，自己在這個年齡要剃度出家。

但是在離欲法師的執著勸說下，張妙首最終還是同意了他的要求。

1992年，離欲法師圓寂。在圓寂後，收到電報的張妙首從自己工作的文殊院離開來到了報國寺完成了自己對於離欲法師生前的承諾，成為了報國寺新一任住持，法號昌臻。時年75歲。

張妙首從縣長到高僧，一出家便直接成為了一寺的住持，可謂是佛教界的一段佳話。

才出家變成住持的昌臻法師引起了寺院眾多弟子的好奇。都想見見這一位離欲法師欽定的傳承人長什麼樣，但當他們見到昌臻法師的時候，才似乎有點明白離欲法師選擇昌臻法師成為接班人的原因。

昌臻法師和離欲法師的面相幾乎一模一樣。俗話說，相由心生，他們都相信有和離欲法師幾乎一樣容貌的昌臻法師一定也會和離欲法師一樣把佛法弘揚光大。

而事實證明，離欲法師的眼光沒有錯。昌臻法師在成為報國寺住持的那十幾年間始終以佛教慈悲精神廣度世人，資助了百餘名貧困孩子上學。

昌臻法師的一位弟子曾說過一件有關老人家的事。1994年1月，當時已77歲高齡的昌臻法師坐車回到報國寺，但因為當時在車上唸佛太過專注，完全沒有注意車開到了哪一站。就在昌臻法師反應過來後，他立馬起身大喊一聲：“停車”，來不及反應的司機條件反射地踩下了剎車。

車子猛烈地晃了一下，導致了昌臻法師的腦袋撞到了車內的槓子上，頓時出了血。直到昌臻法師回到報國寺，腦袋上的流血依舊沒有停止的現象。周圍有一弟子在聽完來龍去脈後，忍不住抱怨車上的司機和售票員，而昌臻法師卻說這事不能怪別人，是他自己突然站起來而導致的，應是他自己的責任。該弟子說，昌臻法師從來不責怪別人，始終在自己身上找問題。

從縣長到佛門高僧，昌臻法師雖然直到75歲的高齡才出家，並一皈依佛門就成為住持，但是這並不影響他對佛法的覺悟及傳承於世的精神。

所以說，比起年齡，天賦和慧根才更重要。當然，前提是要能夠用到恰當的地方。