靖康元年（1126年），曾經強盛繁華的北宋，來到了一個極度危險的轉折點。北方的金國人傾巢出動，大兵壓境，宋朝無力抵擋，連吃敗仗，面臨亡國滅種的巨大危機。膽怯心虛的宋徽宗見勢不妙，自己當起了縮頭烏龜，把帝位硬塞到了兒子宋欽宗手裡。

宋欽宗臨危受命，接過了父親留下的爛攤子。他登基之初，倒是表現出一番英明之君的氣象，他重拳出擊，首先把矛頭指向千夫所指、民憤極大的奸相蔡京。蔡京擔任北宋宰相長達17年，他在位期間，拉幫結派，陷害忠良，攬權納賄，中飽私囊，一生罪惡累累，把大宋錦繡江山折騰得烏煙瘴氣，面目全非。

宋欽宗為了凝聚人心，重振士氣，下旨把蔡京撤職查辦，流放到荒僻遼遠的海南島。蔡京當時已經年過八十，再也承受不了這樣的打擊和折磨，在走到湖南潭州時，身患重病，蜷縮在風霜交迫的小旅社中苟延殘喘。

遙想當年鮮花著錦、烈火烹油般的煊赫生涯，再看看如今垂暮之年落魄江湖，蔡京悲從中來，寫下一首絕命詞《西江月》：“八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢話”，表達了他心中無限淒涼之感。

《揮塵後錄》記載，飢寒交迫的蔡京想到市鎮上買點吃的，誰知當地人卻鄙夷他的為人，堅決不肯賣給他，“道中市食飲之物，皆不肯售，至於辱罵，無所不至，遂窮餓而死”，一代權奸蔡京就這樣結束了罪惡一生。

不過，歷史的真相往往撲朔迷離，複雜多變，非黑即白的二分法，在很多時候都不適用。蔡京雖然被定位成一個罪大惡極之輩、大奸大惡之人，但在他的漫長一生中，也不是一件好事沒幹過。恰恰相反，精明奸猾的蔡京，為了收穫口碑，也確實幹過一些利國利民的好事。他留下的一件國家重點保護文物，至今仍然在造福萬千百姓。

蔡京的老家在福建莆田。莆田境內有一條河木蘭溪，橫貫莆田中部南部，全長200多里，流域面積1700多平方公里，水量極為豐沛，平均徑流量15。52億立方米。但在宋朝之前，這樣一條波濤洶湧的河流，卻並不能給莆田人帶來福祉，反而是一條水患嚴重的“害河”。

每年雨季，木蘭溪上游都會生成惡浪滔天的洪水，席捲而下，大海漲潮時，海水又會倒灌，溯溪而上三十餘公里，因而溪水淡鹹不分，平時無法灌溉農田，反而使得河岸兩邊良田退化成無法耕種的鹽鹼地，使得莆田人深受其苦。

蔡京知道此事後，決心在木蘭溪上興建一座水利工程，造福一方百姓。從熙寧十年（1077年）至元豐七年（1084年），七年時間裡，蔡京反覆多次上書朝廷，請求朝廷在木蘭溪“堰溪築陂”，興建水利工程。蔡京利用自己的影響力，反覆奔走呼籲，終於獲得朝廷批准，蔡京又多方動員人力，籌集資金，終於在木蘭溪上修成與都江堰齊名的水利工程木蘭陂。世人稱之“木蘭一陂，大半皆蔡京之力”。

木蘭陂建成之後，不僅徹底消除木蘭溪洪災水患，解決了海水倒灌之禍，而且灌溉兩岸良田30多萬畝，至今仍在發揮作用，萬千百姓從中受惠得福。蔡京主持修建的木蘭陂，如今既是國家重點保護文物，又在2014年被世界灌溉排水協會認定為“世界灌溉遺產名錄”。

參考資料：《宋史》《揮塵後錄》《木蘭陂北宋史料》