元宵節雖然不是我們國家的法定假日，但一直是中國的傳統節日，而且古代人們對元宵節的重視，要遠勝於現在，可以說元宵節是古代的狂歡節和情人節，因為只有在元宵節男女老少都會出來賞燈，放煙花、飲酒、看戲等等。
這其實跟我們現代人的元宵節都很像，其實很多讀者都很好奇，古代的元宵節到底是怎麼過的，今天我們就藉助明朝的小說《金瓶梅》來看看明朝人是怎麼過元宵節的。
《金瓶梅》雖然是一本小說，曾一度是禁書，但卻是明代市井生活的大百科全書，裡面有形形色色的人物，也有很多明朝人的生活細節，因為古代史書記載較多的都是帝王將相，而對於老百姓的記述比較少，《金瓶梅》在一定程度上彌補了這個缺憾。
從《金瓶梅》中的描述來看，明朝的元宵節活動跟現在都差不多，包括賞花燈、放煙花、走百病、宴會飲酒看戲。
賞花燈
賞花燈是元宵節的正牌節目，沒有賞花燈，那就不能是在過元宵節，明朝人也是如此。在《金瓶梅》第十五回“佳人笑賞玩燈樓，狎客幫嫖麗春院”，吳月娘同李嬌兒、孟玉樓、潘金蓮，坐著四頂轎子，穿著妝花錦繡衣服，來到獅子街燈市。她們來有兩個目的，第一個當然是賞花燈，第二個就是給李瓶兒過生日。這些人“搭伏定樓窗往下觀看，見那燈市中人煙湊集，十分熱鬧。當街搭數十座燈架，四下圍列些諸門買賣。玩燈男女，花紅柳綠，車馬轟雷，鰲山聳漢。怎見好燈市？但見：山石穿雙龍戲水，雲霞映獨鶴朝天。”這花燈一點都不亞於現代的花燈，看花燈的則是人山人海。
第四十二回則有這樣的描述：“西門慶與應伯爵看了回燈，才到房子裡。樓上除了六扇窗戶，掛著簾子；下邊就是燈市，十分熱鬧。打了回雙陸，收拾擺飯吃了，二人在簾裡觀看燈市，但見：萬井人煙錦繡圍，香車駿馬鬧如雷。鰲山聳出青雲上，何處遊人不看來。
由此可見，賞花燈是明朝人過元宵節必不可少的一項活動，而當時的繁華程度可見一斑，足見當時人們對元宵節的重視。
放煙花
現代人一年中能集中放煙花的時間很少了，唯有春節和元宵節，現在隨著禁令，城市都不讓放煙花。古代的元宵節也放煙花，不過古代叫煙火，早在漢代已出現，湖南瀏陽的煙火，在漢代就有“十戶九爆”、“瀏陽花炮響天下”的美譽。而現代意義上的煙火，是從宋代興起來的，宋朝的時候產生了真正的火藥，應用於軍事上，這是在煙花的基礎上發展而來的，到明清時，煙火製作工藝更趨先進，當然火藥就慢慢落後了。
《金瓶梅》中對放煙火的描寫是在第四十一回，西門慶吩咐管家賁四叫花匠扎縛煙火，在大廳、捲棚張掛燈籠，做好過節準備，而在第四十二回則是放煙火，西門慶吩咐玳安和來昭在獅子街街心放煙火，“那兩邊圍看的，挨肩擦膀，不計其數。都說西門大官府在此放煙火，誰人不來觀看？果然扎得停當好煙火。但見： 一丈五高花樁，四圍下山棚熱鬧。……由此可見，明朝的煙花其實是可以定製的，當然這也是大戶人家的專利，普通老百姓誰定製的起。
透過這個描述 ，其實我們能想象的出當時的 煙花 有多漂亮，而也能得知大華人家是怎麼過元宵節的，這比記載王侯將相過元宵節又更加接地氣了一些。
走百病
走百病在現在很多地方也還流行，但是在古代，元宵節走百病也是古代民間一種意在祛病驅邪的元宵節風俗。《金瓶梅》中有兩次寫到元宵節走百病，分別是第二十四回“經濟元夜戲嬌姿，惠祥怒詈來旺婦”和第四十六回“元夜遊行遇雪雨，妻妾笑卜龜兒卦”。第二十四回中“走百病”活動是在正月十六家宴後，孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒及宋惠蓮、玉簫等人在陳經濟的陪伴下往大街上“走百病”。“ 當下三個婦人，帶領著一簇男女……出來跟著眾人走百媚兒。”此處的“走媚兒”就是“走百病”。第四十六回中的“走百病”，是正月十六西門慶妻妾們在吳大妗子家吃完酒後不坐轎子，而一路“走百病”回家。
由此可見，當時人們對走百病這個活動還是非常的重視的，可能跟當時的醫療水平不高有關係，像西門慶這樣的有錢人家都要走百病，更不要說普通老百姓了。
宴會飲酒與歌舞遊戲
從古至今，每逢節日，親朋好友都會聚在一起飲酒作樂。在《東京夢華錄》有記載，民間歌舞雜耍等娛樂活動，宋朝就已經有了，而且是元宵節燈會中重要的節目，到了明朝，鼓樂戲曲之類的遊藝活動已極盡繁榮。
《金瓶梅》對於這樣的活動也有挺多的的描寫。在第十五回中，有兩個場景，一個場景是西門慶的妻妾們在獅子街燈市李瓶兒住處邊賞燈邊飲酒“還叫兩個唱的董嬌兒、韓金釧兒，彈唱飲酒”，而另一個場景則是西門慶也同應伯爵、謝希大到李桂卿處吃酒彈唱，且在此回最後眾人吃完酒，寫道“西門慶看著眾人在院內打雙陸，踢氣球，飲酒”（這裡的氣球就是古代蹴鞠），由此可見，除了宴會飲酒外，各種娛樂活動也是豐富多彩、異常熱鬧。在第二十四回，開篇即寫到正月十六，西門慶一家闔家歡樂飲酒，一派富貴熱鬧景緻。
明朝的元宵節活動已經非常的豐富，除了花燈和煙花在技術上有所不同之外，幾乎跟現代沒有區別，甚至要比現代更加豐富，因為古代的娛樂活動比較少，可見明朝人過元宵節一點都不枯燥，反倒比我們現代人過的更加豐富，更加有興致。