陶朱公，本名范蠡，字少伯，楚國宛城普通農戶的孩子，是春秋末期的政治家、軍事家和經營思想家。

在某一天，道家老子發現了這個愛好學習的孩子，並細心的教授他道家學說（黃老之學），包括軍事，政治，醫學，易學等。在他勤奮的努力下，終於學有所成。而當時他愛好學習，卻被同鄉人當做怪人一個。

到了越國之後，越王破格重用了二人，越王任命文種治理國事，任命范蠡管理軍隊，為大將軍。在范蠡和文種的輔佐下，越國的實力大增。之後打進吳國，殺了吳王。吳王之子發誓，一定要報仇，他就是夫差。他在伍子胥等賢臣的輔佐下，把吳國治理的很好，國力日漸強大。

越王勾踐聽說了，很是害怕，就想去攻打吳國。范蠡勸諫不要打，范蠡認為：“兵者，兇器也，用之不祥。”越王沒聽，范蠡無可奈何，任由越王胡鬧，結果因為長途跋涉和士兵的思家之情，伍子胥用兵越王吃了敗仗，伍子胥力主殺了越王，越王這個時候知道錯了，向范蠡求助。范蠡和文種說吳國太宰伯嚭生性貪財，賄賂了他。他在吳王面前說了伍子胥的壞話和越王是多麼多麼忠誠。終於，吳王饒了越王一命。

范蠡出策，假裝投降，留得青山在不愁沒柴燒。夫差不聽老臣伍子胥的勸告，留下了勾踐等人。

而伍子胥和孫子相當喜歡范蠡，並答應他只要背叛越王就可以給他榮華富貴，他委婉的拒絕了。並且暗中賄賂人獲得了《孫子兵法》這部兵家聖典，逼得伍子胥自殺，孫子歸隱。

回國之後，范蠡獻出美人計，越王命令范蠡去尋找那個絕代美女。范蠡找遍了整個越國，終於在浙江諸暨苧蘿村找到了那個佳人，無奈造化弄人。他二人一見鍾情，一個是舉國聞名的大英雄，一個是絕代美女。

西施因為腳比較大，所以范蠡給她設計了一套獨一無二的舞蹈——響屐舞。兩個人在一起逐漸產生了感情，他們相愛了。在西施和范蠡沉醉與愛河的時候，越王的命令來了，他要求火速獻出西施，派她到吳王身邊迷惑吳王。范蠡不捨，但這時的他還是追求功名大業的時候，他不捨，但無可奈何，只好獻出了西施。

西施剛到吳國的時候，吳王並不待見她，有好多次她都想自殺。最後，在快絕望的時候吳王向她表明了心意。她受到了吳王的恩寵，吳王只相信她，不信他的王后的話。可是西施感覺到了吳王的愛，不忍騙他，但兒女情長在歷史中猶如一片枯葉。

時間就是這麼快，越王發展好了自己的國家，滅了吳國。在這個期間范蠡不遠千里，多次去探望西施。有一次更是差點丟了小命，鄭旦很羨慕西施，也衷心的替西施高興，鄭旦就說范蠡是來找她的，結果吳王饒了范蠡。越王滅了吳國，殺了夫差，夫差的夫人要殺了西施報仇，范蠡的出現打動了她，他的一席話讓吳王王后落淚，她放了西施，並放出西施已經沉湖的話。范蠡早看透了越王的為人，長頸鳥喙，為人陰險狠毒。所以放棄了一切，只帶著西施遠走高飛。他寫信給文種，文種不聽，結果被誅殺了，這才有鳥盡弓藏的成語。

荊楚之地有紀念西施范蠡的地方，奇怪一個為了越國復國的美女，荊楚之地為什麼要有紀念和保留跟她相關的傳說？可能因為范蠡。

最感人的還是西施墓，她說自己是個不是清白之身，所以她死前要求死後隔著范蠡的墓三十米，自己配不上范蠡這位創世奇才。