本故事已由作者：
梅三娘
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這幾日，風光大好，妙隱軒中的紅花三三兩兩次第開放，倚在長廊的硃砂柱上，可以輕而易舉地嗅到淡淡芬芳。
大概是昨夜沒睡好的緣故，今早起床時，仍舊覺得身子乏力得很，想起前些日子從唐知謙口中說出的驚天大秘密，心裡不覺更生恐慌。
鳳蘭將早膳一一擺好，扶我到桌子前坐下，紅棗小米粥雖然簡單，但清淡濃香，很是對我的胃口，面前的桂花酥也極為爽口。幾筷子下肚，身子便慢慢生出了氣力。
“侯爺呢，怎的不見他來用早膳？”
鳳蘭欠著身子淡淡迴應：“天還沒亮，侯爺就急匆匆進宮了，聽說是官家有要事傳召。”
我緩緩放下手中的湯匙，抬眼正好看到了外頭的盎然春光，欣喜之餘突感擔憂，妙隱軒牆外的山河風光，不見得也這般歡悅明媚。
1
日頭逐漸下了西山，這才聽得鳳蘭急急地來稟報。
“侯爺回來了。臉色……不大好。”
沒等我踏步出去迎接，唐知謙已經邁著沉重的步子走進了妙隱軒，面色慘白，眉頭緊皺，可臉面上仍舊顯得波瀾不驚。
我妄想從他的臉色中探出蹤跡，終於，還是束手無策。便是他身邊的大牛，也是肅然凌厲，照舊站在院子外面，沒有主人的命令，極守規矩地絕不踏進內室半步。
“什麼都別說，先喝盞茶解解乏吧，最近得了上好的玉面青茶，聽聞用隔年雪水來點茶更顯芳香，今兒正好你來了，幫我嚐嚐。”我儘量讓自己看起來輕鬆自在，不對朝中的事情過多打聽，只等唐知謙主動開口。
鳳蘭放好茶，也靜靜退出了屋子，留下我和唐知謙二人對坐。
“官家下令，清除前朝舊黨餘孽。”
唐知謙沒有做任何鋪墊，直接將核心要義脫口而出。我雖然已經做好萬全的心理準備，可今日聽此旨意，仍舊覺得震驚非常。
官家終究是見不得朝權威脅，便才有這番寧願錯殺一千也絕不放過一個的做派。
“官家說的餘孽，指的……是哪些人？”
我有些明知故問，帶著難以置信的口氣再次向唐知謙求證。
“自然是，前朝中賊心不死妄想復國的那一幫人，其中有些人雖已經成家立業，也早就放棄了復國想法，可是……若有朝一日受人蠱惑，保不齊生出禍事。當然，最重要的還是……”
唐知謙看了看我，將面前的茶盞慢慢放在手心裡，低頭抿了一小口，柔聲道：“再好的茶，也得配上高超的點茶技術，才能有此品味，娘子有心了。”
“也包括江甫塵，是不是？”
我沒有去迎合唐知謙的奉承，乃是揪著官家的“斬草除根大計”繼續追問。
“嗯。他是前朝舊黨執意擁護的新君，又怎麼能明哲保身。”
“可他已經放棄了！為什麼還是不肯放過他……”
我幾乎是帶著哭腔說出了這句話，控制不住的委屈湧上心頭，好似被趕盡殺絕的人，不只是江甫塵，還有我。
唐知謙再無喝茶的曼妙心思，緊握著拳頭，鼓起勇氣對我寬慰道：“縱然他已經做出了退讓，可官家的猜忌之心從未消減半分，加上朝中臣子生出的陰謀論……官家的這個兒子不同於其他順位繼承的皇子，他母親的身份註定會連累他一世。”
看如今的形勢，大有抽薪止沸的意思，我禁不住為江甫塵跌宕的命運擔心起來。
唐知謙見我只是一個勁兒低著頭落淚，又緩和語氣道：“不見得江甫塵就是坐以待斃之徒，你且不要憂思過度，萬萬顧全自己的身子，瞧你這蒼白的小臉兒，定是沒有休息好。”
突如其來的關心讓我心尖一震，倒不知他是真的顧及我的身子，還是隻為儘快轉移當下的話題。
“他和蘇家二姑娘的親事，可辦完了？”
唐知謙沒有料到我突然提及此事，略微有些啞然，思忖了片刻，方緩緩開口道：“大致還在籌劃，婚期定在三天之後，山高水長，你……是打算去賀喜麼？”
他的語氣極為小心，又帶著幾分試探。相比之下，我反倒顯得鎮定許多。
從前久處歲月中生出的那點惺惺相惜的情誼，此刻都化作了對江甫塵現世安好的祝願。瞧著蘇家二姑娘是個賢德豁達的人，或能陪伴他在顛沛艱難的前途中化險為夷。如此，倒也算是了無遺憾。
“不必去了，眼下形勢複雜，以你我的身份，實在不便與他過分親近。”我回答。
如今，我早已不單是江家的女兒，更是這偌大侯府的當家大娘子，倘若我一意孤行，牽累最多的一定是唐知謙。這是我不願看到的，欠他的人情已經不勝列舉，萬不能再拿整個侯府的榮辱做賭注。
唐知謙倒是沒我這些敏感心思，次日，著人備了一份賀禮，藉以夫婦二人的名義，遣了兩位信得過的小廝輾轉送去了漠河。
“先前，六皇子是養在江家府邸的，如今，他雖然是官家心裡的忌憚之人，卻也尚沒有發展到撕破臉的局面。因而，實在不必刻意疏遠，欲蓋彌彰反倒會落人口實，還不如大大方方的。倘若日後官家問起來，便只說是舊日的人情往來，藉此還回去罷了。”
彼時，江甫塵的親事已經結束了，我也是後來才得知他送禮之事，得此解釋，心裡不免添了幾分感恩。我不敢做的事情，他竟然都替我做了，其中風險退路居然也已經安排好。
江甫塵的事情告一段落，官家現階段只是遣派人手暗中觀察，尚沒有采取兇險的行動，我心下仍舊存有幾分僥倖，萬望天子回心轉意，放過這對新婚燕爾的小夫妻。
“大娘子，你這幾日的胃口仍不見好，可還是在為六皇子的事情勞神？”
鳳蘭一邊忙不迭擦拭梳妝檯上的灰塵，一邊暗中觀察我的臉色。日子久了，這丫頭倒是愈發懂得察言觀色，問話用語也是經過推敲。
我斜睨著，眼看著這丫頭的個子總也不見長，好似當年初次見面一般，仍舊小巧玲瓏。因此，便故意打趣道：“你倒好，個子沒動靜，腦袋瓜先行一步。”
許是沒有聽懂，鳳蘭便走到我身邊，彎著腰，將兩隻手背在身後，笑著道：“難不成是我瞧錯了？總不見得大娘子是為主君憂思，這才吃不下睡不好？”
我伸手就要去打她，鳳蘭將身子往右邊一偏，我的手正好落了空，小丫頭後退了兩步，咯咯笑出了聲音。
“我不與你逞口舌，可你也不準亂說，若叫其他女使傳揚了出去，多半是要生事的。”
“大娘子未免太小心了，您可是明媒正娶的正房大娘子，便是惦念自家主君，那也光明正大，旁人能說出什麼閒話？便是有那麼幾個嚼舌根的，也只能說伉儷情深，諸如此類。”
“哼，你倒適合做個算命先生，凡事豈能都按照你設想的發展？”
“大娘子說錯了，奴婢不是什麼算命先生，奴婢啊，只是大娘子房裡的跟班仙子！”
話音剛落，她便自己發出了笑聲，臉頰上泛出兩片殷紅，略得意地繼續說話：“今兒早上，看到大牛慌慌張張地拐進了書房，跟丟了魂似的，我還從沒見他這樣。”
“哦？打哪兒回來的？可知道是為了什麼事？”我直覺有些不妙，正如鳳蘭所言，大牛跟在唐知謙身邊數年，形形色色的事情見過不少，這般心性閱歷，不像是藏不住事的人。
鳳蘭放下手中的抹布，忽然記起什麼，怯怯道：“昨兒，奴婢路過後院，見兩個女使藏在竹林後面偷懶，隱隱約約聽到些閒話，說什麼人淹死了……”
“淹死了人？什麼人？”
“便是前些日子攔路的敏兒……”
“什麼！怎會突然發生這樣事情，主君不是已經……”
唐知謙分明已經囑咐大牛妥善安置敏兒及其兩個妹妹，其角落何等隱秘，便是連我也不知情。總也不至於短短几日就被蘇錦找到。
鳳蘭見我面上的愁緒又籠了一層，忙寬慰解釋道：“興許只是兩個不諳世事的丫頭胡亂說的，沒根據來由的，大娘子不必放在心上。即便是淹死，倒也是自己不小心，前天夜裡大暴雨，河邊路滑溼了鞋，踉蹌站不穩，這也是能說得通的。”
“竟有這麼巧……”我半信半疑，兩番推斷在胸腔折騰翻滾，有一種聲音在悄悄暗示，敏兒的意外身亡和大牛的丟魂落魄，莫不是有些聯絡？
2
晌午過半，始終不見唐知謙的人影，方才還明朗的天氣，風力漸盛。
此時雖剛過了冬，可乍暖還寒的勢頭仍在，風掃過臉頰，久了，仍舊覺得幾分刺痛。
待晚膳過了時間，放聽見鳳蘭疾步走進妙隱軒，面露喜色道：“大娘子，主君回來了。”
說著，又從身後拿出了一沓四四方方的、用黃油紙嚴實包裹著的東西，笑嘻嘻地讓我猜裡頭是何物。我哪裡猜得到，只好敷衍地讓她把東西放在桌上。
“大娘子，這是雲片糕啊！從前你在家做姑娘時，五哥兒還給你帶過一回呢，這稻香齋的雲片糕最是難得，限時限量，排隊都不一定能買到呢。”
說話的功夫，鳳蘭已經將小小的黃油紙開啟，露出潔白如玉，還沾有紅花蕊的糕片模樣。隔著幾方距離，也能聞見若有若無的香氣。
來不及細想，便開口向這鬼靈精怪的丫頭打聽：“稻香齋的雲片糕確實難得，聽聞三天才做一次，一次只做三十份，分不到兩三戶人家便告罄了。這麼稀罕的東西，你如何得來的？”
“我哪裡能搞到，是主君託大牛送來的。”
說這話時，鳳蘭的興高采烈之情溢於言表，彷彿得了什麼了不起的寶貝，又饒有興趣地觀察我的動靜，盼望著能從我的臉上看到同等的歡欣鼓舞。
“他怎的知道我愛好稻香齋的雲片糕……”我小聲唸叨，沒成想細若蚊蟲的聲音竟被鳳蘭捕捉了去。抬頭看時，丫頭正拿起一小塊雲片糕騰空端在我嘴邊。
“主君神通！”
我上下打量了她一會，料想定是被眼前的丫頭出賣了。
“他又不是上天入地的孫猴子，何來神通呢，定是我這妙隱軒出了內賊！”
鳳蘭嘿嘿一笑，仍舊不言語，見她還不交代，我索性趁勝追擊：“我現在便去尋他，我倒要當面問問主君，這難不成是要把我當籠中鳥看管著麼？”
經我這麼一嚇唬，鳳蘭果真亂了陣腳，趕緊攔住我的去路，懇求道：“好姑娘，可別去主君跟前告狀。奴婢這哪裡是胳膊肘往外拐呀，不過是見不得自家姑娘終日愁眉苦臉，彼時主君問時，這才多了幾句嘴。”
我將她緊張兮兮的模樣再三端詳，才敢斷定這丫頭並沒有說謊。
於是，方卸下架子，噗嗤一聲笑出了聲音，得意道：“你出賣了我，倒還比我委屈呢。好了好了，本就是逗你開心的，我原就打算要去和主君說兩句話的。”
鳳蘭喜笑顏開，略作輕鬆地笑著問：“大娘子是要去探問敏兒的死因？”
“咦？你如何知道我的心思？”
“跟在大娘子身邊久了，自然不至於呆笨得像木頭。只是，大娘子千萬注意分寸，如今侯爺早出晚歸，看似繁忙，免不了心煩氣躁。”末了，又補充道：“我是知道大娘子脾氣的，自己委屈了，尚可忍氣吞聲，偏是遇到旁人的事，愛好打抱不平。”
“我哪有你說的那般蠢笨，不過就是閒話家常，又不是去公堂審問。”
話畢，鳳蘭便跟著我踱步來到了鎖清閣。眼見著大牛並不在室外等候，踏進小院也並不見得有人上前來恭迎，其蕭瑟冷清可見一二。
“今兒怎麼想起來往我這鎖清閣走了？”唐知謙伸出手便要來迎我入屋，我愣了愣神，拎著衣裳慢步踏進了門。
唐知謙將手收了回去，順勢背在了身後。
鳳蘭帶上了房門。屋內雖點著幾隻燭，卻仍舊不見得明亮，略略一瞥，原是最粗大的幾支紅燭未被點燃。唐知謙挺身站立在書桌旁邊，這又擋住了幾縷晃眼的光線。
“方才聽鳳蘭說了雲片糕的事情，勞煩主君這麼掛心，若不親自來道聲謝，怕心下難過意得去。”我並不好開門見山直接詢問敏兒的死因，只好拿這一樁事情先打個頭陣。
唐知謙揚起了嘴角，面對著我走了兩步，客氣地答道：“這不是什麼要緊的事情，那稻香齋做糕點的老闆豈能放著生意不做？所謂的限時限量購買，不過是生出來的噱頭，物以稀為貴，如此，方能引起京中豪門貴女的爭搶。”
“嗯，說得極是，可他家的味道卻也真真不同於別家，怕不是放了什麼迷藥，這才叫人整日惦記。”
這話乃是實話，從前我跟著小娘住在瘦水巷裡，隔著老遠都能聞到稻香齋的香氣，買不了，便是能隔三差五聞到這股子味道，也極其知足。
小娘見我日日面對著稻香齋流口水，一日便早早地去稻香齋門口排隊，揣著為人補衣得來的幾文錢，千求萬請，才終於央求老闆賞了一小捧做雲片糕的邊角料，都是些細碎的麵粉渣子，卻也還保留著香氣。
“日後你若還想吃，便只管差人去稻香齋買，也不必隱瞞身份，只說是侯府主母想吃。”唐知謙自信滿滿，言語之間，倒叫人覺得這遠近聞名的稻香齋，不過是唐侯府的私廚。
這樣想著，不免生出了好笑的意識，便不自覺咧開了嘴。
唐知謙不知道我在笑什麼，以為是糕點美味，於是迎合道：“想來他家的雲片糕名不虛傳，明兒我也要去討要一些來嚐嚐。”
“你若想嚐嚐，妙隱軒中就有，又何必再去叨擾老闆……”
這話剛說話，眼見著唐知謙臉上忽變得春光滿面，便也馬上反應過來，我這話生出了邀請入甕之意。往日是他不請自來，可十回有八回都是不歡而散，如今，倒像是我求著他去了。
“好，好！”唐知謙笑著迴應，又不自覺向我走了兩步，伸出手扶我坐下，大約是兩隻手無意碰到了，便轉變了臉色，又道：“怎的這樣冰涼，你等著，我這叫人布了火爐送來。”
我趕緊出口阻攔：“主君不必緊張，我這身子寒涼得很，即便是炎炎夏日，也常有手腳冰涼的時候。這都二月底了，哪還有人使用火爐，傳出去未免叫人說嬌氣。”
唐知謙沒有正面迴應我的話，乃是站直了身子，一把攬過我的肩膀，將我牢牢護在了胸膛。
我被這突如其來的行動弄慌了神，本打算掙開，又忽覺著有一隻大手搭在後腦勺上，如此被小心按著，只能由著他將我的腦袋歪斜著放在心口處。
“你實在不必處處小心，倒不如任性一些，反倒能讓我安心。你本就是女嬌娥，便是嬌氣又如何。”唐知謙說這話的樣子，絲毫不如從前囂張跋扈，那絲絲心疼隔著衣裳傳到我的心口，牽累著我的心口也跟著縮緊起來。
我怔怔地另說道：“侯爺大可不……不必，我倒也不是來訴苦的。今日聽聞敏兒死了，腦子多了些混沌，見她不過和鳳蘭一般年紀，平日做事也謹慎聰明得很，怎的就……”
唐知謙將溫厚的手掌從我的頭上移開，又分離開我的身子，皺著眉說道：“你在懷疑什麼？”
“只是覺得蹊蹺，不曾有旁的意思。”
“不錯，那敏兒確是我讓大牛做掉的。”唐知謙並不避諱，本著磊落的姿態，像是在闡述什麼了不起的功德。
“你！主君不是答應了，許她和兩個妹妹藏身隱匿。等不來蘇錦滅口，卻是主君先生了惻隱之心！”
“你不必這般惱我，她若不死，蘇錦也絕不會善罷甘休。”
唐知謙見我不言語，便又繼續說話：“你且好好想想，她當日攔街回府有不少人看見，如今又知道了這天大的秘密，若日後再對旁人吐露，慘遭橫禍的，可就不只她了。”
這番顧慮，我不是沒有想過，卻總也思量敏兒是個不相干的婢女，成不了什麼禍患。
唐知謙卻是個心思縝密的人，容不得半點差錯和威脅。便是他信不過的人，斷然不會委以重任。
若苟活於世也是危險，倒不如快刀斬亂麻，斷了自己日日夜夜的憂思。
我仍舊不說話，唐知謙終於軟下性子來，將一封承載著墨香的書信遞到我面前，凝著眉頭道：“這是我怕派去的探子截獲來的，是蘇錦要送出去的。”
這一看不要緊，通篇竟都是朝堂弄權之策，便是官家身邊也早就安排了人手，只等下月初十里應外合，這般縝密籌謀，大有勢必將江山收入囊中的架勢。
我將信揚在手裡，竟不敢想象這都是蘇錦的計策。一顆心提到了嗓子眼，顫慄道：“主君可有打算將此事報告官家？”
唐知謙垂下了頭，片刻方抬起頭說道：“如今，官家身邊佈滿了眼線，數量不得知，其人勢力也不得知，朝臣中有沒有旁人生出二心，竟也無從知曉。打草驚蛇恐生禍端，此事還得從長計議。”
蘇錦的城府何等深沉，這般籌謀之下又怎能容得下敏兒活著。
如今，敏兒失足落水的死訊不脛而走，反倒令蘇錦卸下了防備，如此，倒也保全了她的兩個妹妹。
3
春光的明媚和煦，這幾日越發顯現出來，院子裡的新綠逐漸蔓延開來。
如今，鳳蘭已經成了侯府的領事女使，能幫我分擔很多事情。小丫頭雖然在我面前仍舊怯聲怯氣，或者偶爾調皮，可當著十幾個女使的面兒，卻能裝得威風凜凜，便是後院的幾個年長的婆子，也對這個鳳蘭姑娘忌憚幾分。
“趕明兒換些旁的糕點吧，這雲片糕雖然對我的胃口，可也不能日日吃，吃多了甜膩得很。”說罷，我將手中的半塊雲片糕又重新放到了嘴裡。
鳳蘭順勢拿了一小塊也放進了嘴巴里，品嚐片刻，歪著半個腦袋道：“哪裡來的甜膩？我看大娘子是吃太多了才覺得膩。想來主君要的就是這個結果……”
“鳳蘭，如今你在侯府裡的地位上升了，竟然連我也敢取笑？”我羞赧地低下頭，我豈能不知道唐知謙的心思，倘若是我喜歡的東西，隔三差五不間斷地差人來送，總也不管這些數量多與少。
見鳳蘭在一旁偷笑，我趕緊岔開話題，問道：“主君人呢？這幾日久不見他，瞧著忙得很。”
“大娘子這是想主君了？”鳳蘭愈發調皮，緊接著又解釋道：“主君日日往宮裡去，昨兒也是夜裡才回來的，大娘子不與主君宿在一處，自然不曉得。”
小丫頭分明是話裡有話，見我不主動去搭話，索性也沒有繼續往下說，服侍我洗漱好，便要退出去。
“那個，你跟我去一趟鎖清閣。”
“大娘子還是等等再去罷，主君還沒有回來呢。”
聽她這麼一說，倒也覺得自己心急了些，便不再說話。
夜色朦朧，瞧著窗外月光澄澄，樹影婆娑映在窗臺上，想著蘇錦，想著江甫塵，竟怎麼都睡不踏實，乾脆穿戴完備，信步在院子裡賞月怡情。
明知道鎖清閣沒有人，卻還是鬼使神差地慢步到了此處，見得屋中有點點熒光，便小心翼翼地推開了門。
唐知謙並不在屋內，窗戶也敞著，便是伸手去關窗子的功夫，一陣清風掃過書桌，吹落了一方淺綠色的素淨帕子，帕子上的一對鴛鴦瀟灑自在。
這帕子正是那日唐知謙從我手裡奪走的。
這小小的玩意兒原本是要送給江甫塵的，以祝賀他新婚大喜。可這鴛鴦出自我的手，若叫蘇繡瞧見了，定會生出多餘的誤會，如此，倒是自己考慮不周，便不好意思再拿出來。
那時的自己不知道是著了什麼魔，怎能不思量鴛鴦的含義，好在黃粱美夢落了空，是非口舌也終免了去。
可如今，這對鴛鴦落到了唐知謙手裡，恍惚間，竟覺得諷刺得很，他是我的夫君，便也算得上是這鴛鴦中的一角，可我倆終究比不上這帕子上的生靈美滿。
如此想著，不自覺趴在書桌上伏案睡去了，至於唐知謙是幾時回來的，我又是如何睡到了鎖清閣的床上，一概不知。
次日，明晃晃的陽光透過門縫擠進屋子，醒來時，唐知謙正端坐在書桌前看書寫字，大約是察覺到了我的頭磕到床沿的響聲，方才舍下筆墨速速迎來。
“這根欄杆屬實礙事，下午著人換一張輕便簡單的床來，免得磕磕碰碰。”
“啊？不不……不用了……”
不知道睡了多久，只覺得腦袋沉重得很，搖晃著半個身子顫顫地坐起來，一時間忘記了怎麼應答才合適。循著窗外的亮光望去，天色已經大亮。
“我這是睡了多久？怎麼……唔……”我支支吾吾說不出話，環顧四周，面露難堪，昨兒夜裡分明是出來散步的，怎的跑到鎖清閣的床上酣睡了。
唐知謙開門吩咐女使啟了紅棗桂圓湯，又掩好了門，坐在我的床尾，滿足地看著我微笑，說道：“倒也沒有睡很久，正好起來用午膳。”這句話讓我有些羞愧，竟一覺睡到了晌午時分。
“空著肚子，先喝碗熱湯潤潤，說來奇怪，你也入府幾年了，山珍海味總不見得缺少，為夫卻總也不見你豐腴，臉色仍舊蒼白得很。”說著話，女使已經繞過屏風送來了一大碗熱乎乎的湯，香氣四溢，瞬間勾起肚子裡的饞蟲。
一碗下肚，身子果真精神許多，趕忙整頓衣裳、穿上鞋子，意欲回到妙隱軒，想來一早醒來不見我，鳳蘭該是著急壞了。
“我來！”
唐知謙蹲下身子，將鞋子端在手裡，又緩緩將我的腳伸進去。
無故闖入他的領地，總要解釋清楚才好，這樣想著，便輕輕開口道：“那個，昨晚原本打算跟你說兩句話，來了不見人，不……不知怎的，竟然睡了過去……”
我還打算繼續往下說，卻被唐知謙打斷了，他馬上就猜到了我心中所想，問道：“想來你也猜到了罷。這幾日，京中不安，我……我要出一趟遠門。”
“去哪裡？”
“白迄。”
“我朝英勇善戰的大將軍不在少數，獨你一人前往恐不妥，不如……”
“我們唐家，自古就是用茅戟刀劍建立起來的家業，從我祖父到父親，皆是有軍功之臣，如今輪到我了，自然沒有推脫之理。”唐知謙再三強調，臉色一如從前平靜，其中利害關係，他比我懂，卻也比我內斂沉默。
唐知謙的話讓我恍然大悟，如今，京中侯門將相中，只有唐知謙正值壯年，又手握八十萬軍權，官家總歸是有幾分防備的。
從前，唐家被委以重任，官家尚且對他十分信任，可如今，京中勢力不明，唐知謙自然成了有嫌疑之人。
如此一來，此番平亂，成，則可蕩平外敵；敗，亦可收回軍權。
“……那，你千萬小心，我在府裡等你。”為了讓他心安，我再三表示府中諸事大可放心，等他回來，這裡依舊還是祥和井然的豫鎮國侯府。
“嗯。”唐知謙低下聲音來，片刻後，終於又接著說：“此番前去，若只有白迄族一干人等需要對付，尚且容易，只怕沿途早已佈滿了我朝佞臣的陷阱。我若安然歸來，餘生定護你周全，倘若……我是由旁人抬回來的，還望夫人送我最後一程。”
我總算明白，這幾日，唐知謙為何脾氣怪異，雖然臉上仍舊不見笑意，可待人處事總歸親和許多。這一點，不僅是對我，便是對其他下人也一樣。
我原以為他是轉了性，卻沒料到這竟是在悄悄告別。
一想起，唐家血脈到了我這裡便斷了，心裡更生歉疚，眼下征戰在即，即便是納妾，恐怕也倉促得很，可若是多安排幾位媒婆，再以重金相許，倒也不是完全無望。
思忖片刻，我覺得眼下也就只剩下這個法子可行，便試探道：“唐家到了侯爺這一脈竟斷了香火，實在是我沒本事，可我瞧著尚有些日子可以周旋，不如今兒就把西城的、東城的、北城的媒婆媽媽都請過來……”
“什麼？”
“我是說，京中哪家有待嫁的閨閣女兒，她們這些婆子終究要比我清楚，如此，也能少費些時間。”我信心滿滿地將心中計策說出口，如今這個情形，便是納上十個八個，也並無不可。
這樣細細地想著，可心口卻莫名覺得堵得慌，抿著嘴，抬頭瞧了一眼唐知謙，發現他也正在專心地看著我。
“你便這樣篤定我回不來嗎？若真要生兒育女，為何不能是你？”
沒等我反應過來，唐知謙的頭竟慢慢傾斜了過來，眼見著嘴唇就要覆蓋在另一張面孔上。
以往，我總是會千般躲避他的親密，可今日，也不知道是著了什麼道，竟秉著一腔孤勇，沒有後退半分。
“鳶兒，求你了，別給我納妾……”過了一會，又更近了一步，勾唇道：“夫人，我真想……可……”
可他猜我並不情願，終究還是慢慢移開了。直接望去，明眸浩海中分明中一種怎麼藏也藏不住的悲傷。
回到妙隱軒，我尚且回不過神，腦海裡一次次重複方才那一幕，又忽記起昨夜睡意闌珊之間，恍惚聽到有人在耳旁私語，林林總總說了許多，如今自己卻是一句都想不起來了。
4
納妾的事情，終究無疾而終，我不敢再對唐知謙主動提及此事。
我應該相信他，唐知謙雖然極少獨自帶兵征戰，可用兵指揮的才能總歸是有的。
官家的詔書已經下達，這是我第一次見到唐知謙身披鎧甲，手執刀劍的樣子，比起從前初次相識時的放蕩瀟灑，判若兩人，情不自禁苦笑起來，說道：“主君這樣很威風，妾身便在家裡等候得勝歸來啦。”
兩隊將士守在大門外，只等唐知謙一聲令下，便是要頭也不回往北走了。
唐知謙守在原地，上下打量著我，開口道：“娘子一如往常好看，只是太纖瘦，往後定要多吃飯，少憂思。我……”
他分明還有話沒有說完，卻怎麼也不繼續往下說，轉過身便要出門而去。
“唐知謙！”
從前我也叫過他的名字，一次是在新婚閨房裡，一次是在妙隱軒爭執時，其餘時候，大都以“侯爺”、“主君”稱呼，如此方顯得敬重，又帶著幾分轉圜的陌生。
他大概也沒料到我會當著全府下人的面兒直呼名諱，驚訝地再次轉身看了我一眼。
不知道是哪裡來的勇氣，我疾步衝上去，踮起腳尖，在唐知謙唇上完成了前幾日的“親密”。
唐知謙顯然沒有反應過來，瞪圓了眼睛看著我，緊接著又咧開嘴笑了笑，抬起手攬過我的脖子，閉上眼，再次在我唇上重重地親了下去。
像是用盡了全身的力量，又彷彿帶著此去經年再難相見的留戀，良久，才終於慢慢移開，附在我耳邊低語：“鳶兒，千萬等我。”
門口已經冷落，可我仍舊站在風裡，直到鳳蘭過來攙扶，方慢慢回過神。
“大娘子剛才好大的勇氣，可是那天晚上發生什麼了？”鳳蘭眨巴著眼睛，迫不及待地等我回答，彷彿我嘴裡能吐露出什麼驚天奇聞。
“大人的事情，小孩子少打聽。”
我實在不該從何說起，若時光倒回到一個時辰以前，或許我便不敢再有那樣地唐突行為。可，我終究是不後悔。
我和他夫妻一場，未能擔得起綿延子嗣之責，已實屬愧對。
現在想起此前種種，他許是早已料到官家的這一步棋。
成婚至今，不曾圓房，便是京中流言四起，也都是他盡數攬了所有罪過。期間，從未對外人說過我的半分不是，便是這份護佑之情，也足以補償我的心軟。
鳳蘭見我坐在院子裡發呆，哂笑不止，問道：“聽聞《詩經》中有很多痴男怨女的故事，只可惜奴婢不識字，今日瞧見大娘子這副模樣，約莫能猜得到‘死生契闊，與子成說’是以何意。”
見我垂下頭，鳳蘭只當我是羞澀，又偷偷看了看我，繼續唸叨：“要我說，大娘子這是才開竅，終於察覺到了主君的一番深情。嗯……倒也不晚，等主君回來了，大娘子可不能再端著了。”
鳳蘭還要繼續往下說，終被我打斷了，嗔怪道：“我哪有端著……卻也說不上來……”
“那我且問大娘子，侯爺這樣待你，你可還歡喜？”
“自然是歡喜的。”
“比之從前的五哥兒，哪個更叫大娘子歡喜？”
這一番話，倒是著實將我問懵了，連我自己也不清楚，從前對江甫塵的心意屬於哪一種情，看著他被官家這樣忌憚，常常覺得心疼，聽到他與蘇繡成婚，又覺得心痛不止。
我清醒地知道，江甫塵是我的親人，乃是我初入江家時的精神靠山，有他在，便有說不出來的心安。
至於唐知謙，心情是複雜的，此前對他的恐懼，近來生了更多變故。
“大娘子？大娘子！你聽沒聽見奴婢說話啊？”
我恍過神來，極為難地搪塞道：“聽著呢，只是不知道怎麼回答。你也不必在這裡誆我的話，且去將府裡頭的賬本拿來給我瞧瞧。”
鳳蘭張口又閉口，想要繼續說什麼，又終究沒有機會再往下繼續，恨恨地退了出去。
我這才小心將袖口中的一封信件取了出來，這是此前在鎖清閣拾到的，混合著塵埃落在畫缸裡，倘若不是風起晃動，我也絕不會注意。
紙張斑駁，想來已經塵封許久，上頭字跡尚且清楚得很。
“獨輕鳶難覓，欲內圜鑿，猶有不忍……”
我略略明白其中真意，竟一時間滿臉通紅。
唐知謙走後沒幾日，他的姨媽就到了。
錢慕氏，原是慕大娘子嫡出的姐姐，許多年不曾往來，便是我們成親也未曾蒙面，只是在老侯爺的喪禮上大致見過一面。自打慕氏亡故了，這門子親戚本就愈發生分了，從前也不見得唐知謙提及此人，偏是趕著當家主君不在府裡，她卻帶著一女子上門來了。
“按照輩分，我理應也同著我家官人喚您一聲姨媽。許久不見，姨媽可還安好？”
雖是許久不往來，但該有的禮節仍舊要小心安排好，聽聞這錢慕氏同樣是個難纏的人，要強霸道，嫁入錢家多年不曾生育，卻能始終把持著當家的權力。即便是錢老爺身邊最得寵的妾室，見了面也避之不及，如此聽來，此人確實是一派人物。
姨媽一本正經坐在堂上，擺出錢家大娘子的譜兒來，將兩隻手上下搭在膝蓋上，瞧了一眼身邊站著的姑娘，笑盈盈地開口道：“我本想著今兒能見著我那外甥，真是不湊巧，卻趕上他因公外出了。”
“姨媽果然料事如神，就連侯爺是出遠門，還是隻外出會朋友，都拿捏得精準。”見她彷彿被棉花塞住了喉嚨，我便又補充道：“不錯，如今邊疆事多，官家委派侯爺前去安定遊說，姨媽若是要會見侯爺，怕是隻能等些日子再來了。”
“我，我倒也不是非要找我那外甥，見了你也是一樣的。雖說你出身低微，不過是江家的一個庶女，如今倒也得了幾分運氣，能夠掌管如此家業，瞧著府中裡裡外外的做派，想來你也是個通情達理的人。”
一大段陰奉陽違的話後，姨媽趕緊伸出手將身邊的姑娘往我面前推了過來，又巧言令色道：“來，你幫姨媽看看，這姑娘長得如何？”
我奉承道：“既是姨媽身邊的人，自然是出眾的。”
“你是個有眼光的，這丫頭原是我們錢家一個妾室所出，自小養在我房中，雖說不是我親生的，我卻也是拿她當親生女兒看代的。”姨媽打開了話匣子，開始喋喋不休地念叨自己的勞苦功高。
“姨媽是個心慈的，聽聞旁的幾個哥兒姐兒，也被姨媽教導的極為聰明懂事，這是錢老爺的福氣。”
我順著姨媽的話繼續應承，看著她眼角上的褶子擠成了包子樣兒，兩家子多年不曾往來，總不至於此次千里迢迢從江南趕來，只是在侯府炫耀功績。
“姨媽此次來汴京，可是有何要事？”見她遲遲賣關子，倒不如直接先發制人。
姨媽這才站起身，拉著那姑娘的手就要放在我手心，嘴巴咧到了後耳朵根，笑著道：“年前，這丫頭的生母死了，原本不是要緊的事情，人嘛，年紀大了總會有個頭疼腦熱的，如此便上西天了，也只能算命運定數……”
那姑娘聽姨媽追溯往事，又悲從中來，低著頭飲泣不止。
“嚎喪呢！入了這侯府，還是隻知道哭！這如何還能指望你做什麼？”
姨媽一聲咒罵，那姑娘便不敢再哭出聲音。
姨媽扭過頭又堆著笑臉繼續說道：“大娘子，你瞧瞧，這死丫頭又開始晦氣地哭上了，在錢府的時候，沒日沒夜尋死覓活，哭哭啼啼，惹得府裡雞飛狗跳，不得安寧！”
“姨媽，這說到底是錢府裡家事，您瞧瞧我，這侯府裡還有好些事值得頭疼，實在幫不上姨媽許多忙。”
說到這裡，我大概猜到她為何而來，自己府裡解決不了的麻煩，便想盡了法子要往別的屋子裡推，唐知謙在家的時候自然不敢叨擾，等他一走，唐家剩我孤零零一個婦人，可就好說話多了。
“幫得上幫得上呀！如今侯府門庭單薄得很，你一個庶女雖有了正頭大娘子的勢力，可說到底，出身總歸是低人半截的。”見我不應答，她又慌忙自己找臺階：“你可別誤會，我家是書香門第，對嫡庶不大見外的，否則也不會帶著顰兒登門來……”
“姨媽！您既然來了，不如先吃頓便飯吧，至於旁的事情……不如這樣，等侯爺回來了，我即刻託人去府上送信，那時姨媽再來好好吃杯酒，也可和我家侯爺閒話家常。”
“你，哼！你不過是一個庶女，長輩的話還沒說完呢，又何必急著堵我的嘴！”
“哎呀，姨媽！您這可真是誤會我了，我只不過是一個庶女，外頭說的好聽些是侯府大娘子，可關上門來看，我也只不過是一個替侯爺管事的老媽子。我父親不過是五品言官，孃家實在算不得權勢，如此，在這侯府裡，又怎能容得我做主什麼事情呢？”
“我倒是沒瞧出來，你原是一個牙尖嘴利的……”
我即刻打斷她，又道：“姨媽可真是錯怪我了，如今我是個膝下無子的空頭大娘子，若能得顰兒姑娘為唐家開枝散葉，也算是我功德一件。”
見她悶哼著喘粗氣，想是還有不甘，我便繼續添油加醋道：“顰兒姑娘是個樣貌端莊的，我家侯爺也是會憐香惜玉的，姨媽當然也是一片好心。若姨媽真是著急，我馬上就遣人去送書信給侯爺，請侯爺奏書官家，且把前方戰事放一放，姑且回來納一門妾室也不打緊。”
“你，你這拐著彎罵人吶，我們錢家在江南有頭有臉，納妾這檔子事原就是你能拿主意的，何必在這跟我唱戲！”說完，她便甩開了袖子要出門去。
庶女一躍成侯府大娘子，夫君剛出徵，他遠方姨母就來塞妾室
我自然跟在身後佯裝為難。一邊追著一邊解釋：“姨媽，姨媽，您留下了吃頓飯再走呀，您可真是誤會我了……”
“哭喪個臉給誰看啊，他家不要你，我就給你賣到窯子裡去！晦氣！”
姨媽顧不上與我周旋，轉過臉罵身後跟著的顰兒，一路罵罵咧咧出了門。
我答應過他的，不會在這些日子為他納妾。
我原以為，只有慕氏是個陰險狡詐的，卻是沒想到，唐家各門親戚都是牛鬼蛇神。往後的日子還長得很，姑且有的看呢。
（原標題：《庶嫁：奔赴》）
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