宋代時期，徐州有個叫聞泰來的泥瓦匠，他時常在外面幫人蓋房造屋，十天半月才回家一趟。聞泰來家中有一頭養了多年的老牛，聞泰來不在家的時候，妻子豔紅和母親趙氏就會趕著老牛磨豆腐補貼家用。

那一年秋天，聞泰來回家後發現家中老牛日漸消瘦，他暗中偷看發現實情，次日便休了妻子，這到底是怎麼一回事呢？

故事還要從那年秋天說起，因要過中秋節，泥瓦班子便休息一日，讓泥瓦匠們回家和親人團聚。聞泰來心中記掛著母親和妻子，便連夜回了家，沒想到他回家以後卻發現了一件怪事。

聞泰來走到家門口時，聽見院子裡傳來石磨轉動的聲音，他以為妻子和母親這麼晚了還在磨豆腐，便趴在門口透過門縫偷偷觀察，沒想到卻看到那頭老牛在月光下主動磨豆子。

聞泰來此次離家不過半個月，他卻發現那頭原本壯碩的老牛瘦了許多，聞泰來偷偷在門外觀察了半天，發現那老牛磨了半桶豆漿以後，便變化成自己的樣子，然後端著一碗豆漿送去了趙氏房間。聞泰來看到這一幕更加奇怪了，這麼晚了，老牛為何要變成自己的模樣發給母親送豆漿呢？

聞泰來百思不得其解，為了查明這件事，他並沒有立刻回家，而是爬上門口的草垛，躲在上面偷偷觀察著家裡發生的一切，沒想到卻看到了令他心碎的一幕。

聞泰來一直趴在草垛上，他看到那頭老牛給母親送去那碗豆漿以後，就又變回了老牛的樣子，乖乖回了牛棚。

聞泰來在草垛上等到天亮，看到妻子豔紅從屋內出來，她出來以後就不斷敲打著趙氏的房門，趙氏滿臉病態地從屋內出來，她不僅要給豔紅打水洗臉，還要去廚房給豔紅做早飯。聞泰來看到妻子將母親當成丫鬟使喚，氣得眼都紅了，他這才明白妻子都是騙自己的，更明白了老牛消瘦的原因。

聞泰來自幼失去父親，全靠母親趙氏辛苦將他拉扯成人，聞泰來每次出門前都會仔細叮囑妻子好好照顧母親，妻子豔紅每次都答應得好好的。

每當聞泰來外出回家，都會看到豔紅盡心侍奉母親的場景，時間長了，他也對徹底對妻子放心。聞泰來體諒妻子照顧母親辛苦，每次外出回來總會給妻子帶一些胭脂水粉，他怎麼都沒想到原來一切的美好都是妻子裝出來騙他的。

聞家人養了那頭老牛七八年，想來老牛是看不下去豔紅虐待趙氏，這才主動磨豆漿，然後又變換成自己的樣子照顧趙氏。聞泰來想到這裡忍不住落下淚來，若不是有老牛的照顧，他還不知道自己的母親要吃多少苦呢！

聞泰來看著豔紅在院子裡對母親頤指氣使的樣子，心中越發生氣，他急忙從草垛上下來，回家以後便寫了一份休書休了豔紅。

豔紅沒想到自己做的事情丈夫發現了，不管她如何辯解，聞泰來都執意要休了她，豔紅只能灰溜溜離開了聞家。因豔紅被丈夫休棄，名聲也沒了，孃家人不願意收留她，她只能流落街頭淪為乞丐。

後來，聞泰來沒有再娶，他減少了外出幹活的時間，精心侍奉著母親，並善待著那頭老牛，日子過得簡單而平淡。

編者的話：豔紅虐待婆婆，最終惡有惡報，她為自己的行為付出了應有的代價。其實一直以來，婆媳關係都是非常難處理的，如果能多站在對方的角度上考慮問題，或許就能減少很多不必要的矛盾，即便觀點不同，沒有必要虐待對方，那樣只會加大矛盾而已。