一提起杏花村，人們不禁聯想到唐代杜牧的《清明》詩來：
清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
詩境優美，筆調生動，寫出了一派江南旖旎春光。
也許這個緣故，杏花村佳釀的美名就如同春風吹拂杏花一樣，紛紛揚揚地譽滿全國。杏花村的命名，遍及河北、河南、山東、山西、湖北、安徽、吉林、江蘇等省，而且大家都引用杜牧這首詩，加以穿鑿附會，彩筆點染，於是眾說紛紜，莫衷一是。引用最多、宣傳最廣的恐怕就數山西汾陽縣杏花村了。
就我們所見，早在一九五七年十月《旅行家》就刊登了《汾酒產地——杏花村》一文。自那以後，《羊城晚報》（五九年、八一年）、《山西日報》（七八年）、《北京晚報》（八年）、《文化與生活》（八年）、北京《旅遊》（八年）等等，報刊都發表了有關汾酒與杏花村的文章，劉集賢、文景明還寫有一本《杏花村裡酒如泉》（1978年9月由山西人民出版社出版）小冊子，並從不同的角度引用了杜牧這首詩。
那麼，牧童遙指的杏花村究竟在何處呢？
查考歷史，此杏花村並非山西汾陽縣杏花村，而指的是安徽池州杏花村。
唐代池州又名池陽郡，管轄四縣：秋浦、青陽、至德、石埭。池州治秋浦縣（今貴池縣）。當時只有一萬七千多戶，但地處江南，依貴池之美，據石城之固；九華屏陲，齊山逶境；峰巒迭翠，風景秀麗。這正是：“山離南廊二三里，果勝西湖六七分。彼以人工加點綴。此因無趣絕塵氛。無巖不是玲瓏體，有石皆成縐瘦紋。最愛翠微亭上望，嵐光連水水連雲。”（清？姜文彪詩）江南勝境吸引了許多名人詩家留連吟唱，李白詠出了《秋浦歌》，司馬光寫出了《齊山呈王哲》，岳飛作出了《池州翠微亭》等等，其中也包括了杜牧那首膾炙人口的名作《清明》。
杜牧（公元八三——八五三年）字牧之，京兆萬年（今陝西長安）人，是晚唐時著名的詩人與古文家。他的詩歌情致豪邁，繼承了杜甫的傳統，後人稱他為“小杜”。他是會昌四年（公元八四四年）九月由黃州遷任池州刺史的。在赴池州途中，詩人百感交集地寫道：
青陽雲水去年尋，黃絹歌詩出翰林。投轄暫停留酒客，絳帷斜系滿松陰。妖人笑我不相問，道者應知歸路心。南去南來盡鄉國，月明秋水只沉沉。
-《將赴池州道中作》
會昌六年二月，唐宣宗即位，四月罷免了宰相李德裕的官。由於政局的變化，當年九月，杜牧接到遷睦州刺史的新任命，不久又內升司勳員外郎、史館修撰，赴任長安。這樣，杜牧在池州整整停留了兩年。
詩人在池州任職期間，不僅留下了許多政績（如興修水利、園亭建築、減輕百姓負擔等等），而且留下了幾十篇瑰麗的詩章。這些詩多半是他吟詠池州山水名勝和個人寫意抒情之作，如九華的美姿，齊山的蒼勁，秋浦的帆煙，江南的田園，湖光山色，青竹茅舍，無不凝聚筆端，富有典型的地方風貌特徵。
凌空瘦骨寒如削，照水清光翠且重，卻憶謫仙詩格俊，解吟秀出九芙蓉。
-《九華山》
江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。……
-《九日齊山登高》
勢比凌宋武臺，分明百里遠帆開。蜀江雪浪西江滿，強半春寒去卻來。
-《題池州貴池亭》
一首詩就是一幅色彩鮮明的圖畫！今天讀來仍感身臨其境，古風林立，歷歷在目。據舊志記載：貴池城西有杏花村，每當清明，杏花盛開之際，詩人總要到杏花村一家姓黃的小酒店裡暢飲一番。一次，酒酣興來，而作《清明》一首。
此詩寫成，不脛而走，後世許多名人詩家絡繹不絕，盍興乎來。懷古發幽，慕名和唱，真是杏花入詩，千古傳誦。如宋朝曹天祜的：“久有看春約，今才出廊行。杏花飛作雨，煙笛遠聞聲。舊蹤尋何處，東風暖忽生，酒壚仍得醉，倚待月華明。”（《杏花村》）
明朝沈昌的：“杏花枝上著春風，十里煙村一色紅。欲問當年沽酒處，竹籬西去小橋東。”（《杏花村》）
如果把歷代名人圍繞貴池杏花村所作的詩詞蒐集起來，毫不誇張地說，可以出一本厚厚的“杏花村”專集。
再查《江南通志》第三十四卷：“杏花村在府秀山門外裡許（見舊縣誌圖），因唐杜牧詩有‘牧童遙指杏花村’得名”。這裡所云“得名”，應理解為揚名。因為杏花村本來有之。後來由於名氣大振，後人就在黃家酒店，即當年杜牧暢飲“古井”旁，圈圍柵欄，勒刻“黃公清泉”和“黃公廣潤玉泉”等碑文。明天啟年間，開始建亭，太守顧元鏡一面作《杏花亭記》於此，一面和詩隨唱：“牧童遙指處，杜老舊題詩，紅杏添春色，黃壚憶昔時。……”清代知府周疆在《築杏花亭碑記》中寫道：“自有杜牧之《清明》詩後，村遂以杏花村名，且築亭於其中為遊……”《貴池縣誌》第八卷中也有同樣的話：“杏花村者，唐杜司勳刺池州時有‘牧童遙指杏花村’之句，……杏花村自公留下句，而後遂成千古名區。”明大尹李歧陽題“杜刺史行春處”六字，井欄斷碑直至五七年還存在。
查新編《辭海》，“杏花村”（第2877頁）條目注中也指出：杏花村“在安徽貴池縣城西。向以產酒著名。”《江南通志》載：“唐詩人杜牧任池州刺史時，有‘清明時節雨紛紛……’（略）一詩，即指此，附近有杜湖，東南湖等勝景。
還有，詩人在《登九華樓》一詩中曾說：“為郡異鄉徒泥酒，杜陵芳草豈無家”，可見，他對貴池的一山一水都充滿了灼熱的感情，這位“異鄉”之客並抱定要在江南“芳草”地立足安“家”。就在他內升司勳員外郎、史館修撰，赴任長安時，還沒有全部把眷屬遷走，唐末大詩人杜荀鶴（公元八四六-約九七年）就是他季子，一直留在池州石臺。這在《中國人名大辭典》（465頁）和《辭海》（2873頁）中，都有詳細的註釋與說明。
根據我們的多次考查，詩中“杏花村”確在安徽貴池縣城西。解放初期，杏花村尚有三十多戶人家。後來隨著縣城的擴建，原住居民逐漸搬走，而和縣城聯成一片。但名字一直沿用至今，曾先後叫“杏花村”、“杏花大隊”和“杏花鄉”，“杏花公社”；原住地的中學就叫“杏花村中學”等等。原“古井”就在縣針織廠和縣供銷社之間；井深三米左右，水質清澈透明，毫無雜味，可供食用、洗衣。這也就是《縣誌》中所云：“香泉似酒，汲之不竭”的“黃公酒壚”處。現在該縣酒廠雖未用此水，但仍以“杏花村”為商標，釀製成各種杏花之名酒，以慰九泉下詩人之詩靈。更為重要的是，北山上還有一古亭。在南北門上各有一塊大理石，上刻“清涼境”三字，乃為杜牧鄉遊杏花村時銘建。
再有，從《清明》詩的風格和氣氛中，也可得到佐證。春末夏初，清明連穀雨，正是江南雨水漸多的時候，貴池舊農諺說：“清明時節雨紛紛，李白桃紅春盈門。”詩中引農諺，農諺中有詩話，真是一脈相承，殊葩同根。正好印證了原詩中的生活來源和長江流域“黃梅季節”前的特有氣象特徵。這與晉中平原“清明常明，穀雨無雨”的自然景象是極不相稱的。此外，詩中的“酒家”、“牧童”、“行人慾斷魂”，也帶有江南風土人情特色。與杜牧在《江南春》中所描繪的地方色彩渾然一體。卻與山西汾陽一帶的自然風光和風土人情迥然不同，雖然那裡自南北朝以來，即以產“汾酒”著名，但當時並無“杏花村”這一地名。汾陽縣東何時出現杏花村？或許在唐末以後，也就是說《清明》詩在前，杏花村在後，並引其詩中“酒”意而得名（這可能也是其它杏花村的來歷）。另外，據學者繆鉞的研究考證，杜牧一生“三守僻左，七換星霜”，其中之一便是任池州刺史兩年，但從未到過山西，更不要說“借問酒家”了（詳見《杜牧詩選》附：《杜牧行年簡譜》）。
由此可見，不論從時間、地點，大量的文物古籍和詩境本身而言，牧童遙指的杏花村，並非山西汾陽縣東，而是在安徽貴池縣西。
《藝譚》1982年第1期，《新華文摘》1982年第6期轉載