在上古時期，人們的科技發展相對處於比較落後的狀態，因此人類對自然有著強烈的敬畏之心。而在這樣的社會環境之下，人們為了尋求心靈上的寄託，便發明出了不少的圖騰和信仰。

為了更加結合實際，人們研究出了一些能夠保護自己的神話人物以及神獸。而在那個時期，最為出名的便是四大靈獸了，其中最令人耳熟能詳的便是麒麟和女蝸寵物白矖（音：xǐ）。剩下的兩個，則是螣（音：téng）蛇和白澤。

麒麟是中國傳統的瑞獸，是建馬的後代，其祖先為應龍。古人往往認為，麒麟出現的地方可以為人們帶來祥瑞，公獸為麒，母獸為麟，據說能活兩千年。也正是因為這個原因，麒麟在歷史上的地位比較高，比如在《禮記·禮運第九》中就有記載：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈”，也就是說，麒麟的地位可以與龍相媲美。

麒麟是應龍的孫輩，其外表在《淮南子·地形訓》有所記錄：“毛犢生應龍，應龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者，生於庶獸。” 有很多民族和姓氏都將麒麟當作圖騰和祖神，比如周天子一脈。

白矖（音：xǐ）在上古神話傳說中為女蝸娘娘的左護法。據說在盤古開天闢地之後，女蝸感到無比孤獨，於是便用泥土創造出了人類。而在這個過程中，女蝸也創造出了與自己一樣同為蛇神的寵物，分別為雌性的白矖和雄性的騰蛇。而當女蝸補天之時發現五色石不夠用的時候，白矖和騰蛇站了出來，用自己的身體補天。

螣（音：téng）蛇隸屬於北方七宿的星官。在造父五星之南，由22顆星所組成，為火陰性圖騰。在《荀子·勸學》中對螣蛇有一定的介紹：“螣蛇無足而飛，鼯鼠五技而窮”，《山海經·中山經》也有介紹“﹝柴桑之山﹞多白蛇、飛蛇。”郭璞認為這裡的“白蛇、飛蛇”就是“螣蛇，乘霧而飛者。”。

也就是說，螣蛇雖然無足，卻比多技的鼯鼠更能騰雲駕霧，遊走空中，也正是因為如此，東晉郭璞認為螣蛇是“龍類也”。而在古代傳說之中，螣蛇多與神龜並稱，因此也被人們認為是玄武的分身。還有一個傳言認為白素貞白矖（音：xǐ）與螣（音：téng）蛇的女兒。

白澤也是中國古代神話傳說中的吉祥之獸，據說白澤能夠說人話，通萬物之情，曉天下萬物狀貌。由於白澤知道天下所有鬼怪的名字、形貌和驅除的法術，所以從很早開始，就被當做驅鬼的神獸和祥瑞來供奉。

黃帝巡狩時，在東海海濱遇到這種神獸，向它請教鬼神之事。白澤告訴了黃帝11520種鬼神的事情。對此，《軒轅本紀》有記載：“帝巡狩，東至海，登桓山，於海濱得白澤神獸，能言，達於萬物之情，因何天下神鬼之事，自古精氣為物、遊魂為變者凡萬物一千五百二十種，白澤能言之，帝令以圖寫之，以示天下。”

由此不難看出，其實四大神獸是人們美好生活的一種期待的體現，人們希望過上幸福的生活，希望自己的生活當中有守護神，因此四大神獸便應運而生了。

參考資料：《山海經》、《荀子·勸學》、《軒轅本紀》