明朝開國皇帝朱元璋，歷史上鮮有的平民皇帝，其幼年給人放牛，青年出家當和尚，甚至是在自己最為窮困的時候要過飯，在經歷了17年的征戰之後，朱元璋終於在南京登基稱帝，建立了大明王朝。由於出身貧苦，所以朱元璋深知底層人民生活的困難，對群臣奢靡無度的生活極其痛恨，在馬皇后的幫助下想出一計，用四菜一湯宴請群臣，結果將一眾官員嚇破了膽。

藉著馬皇后的生日，朱元璋特地宴請文武百官，並且專門擺出了幾桌粗茶淡飯，以此來警示群臣百官。在馬皇后生日的這一天，群臣們紛紛趕來給皇后祝壽，可是皇宮中一丁點喜氣的意思都沒有，沒有大紅燈籠，沒有張燈結綵，更加沒有舞蹈歌曲。宴席開始之後，朱元璋下令傳膳，第一道菜是炒蘿蔔，朱元璋笑著對群臣說道“蘿蔔是上品良藥，蘿蔔上了街，藥店無買賣”。

說完之後，第二道菜隨之而來，是一盤炒韭菜，在群臣面面相覷時，朱元璋說道“韭菜青又長，長治久安定人心”，文武百官聽罷之後高呼萬歲。之後，第三道菜和第四道菜共同呈上，是兩碗青菜，朱元璋隨口說的“兩碗青菜一樣香，兩袖清風好丞相”。而最後一道菜則是一碗蔥花拌豆腐湯，朱元璋喝了一口湯之後說道“小蔥豆腐青又白，公正廉潔如日月”。

文武百官在聽完朱元璋的這一番話之後，頓時恍悟，知道朱元璋在指責文武百官的日子過得太過奢靡，所以個個都嚇得膽戰心驚，出了一身冷汗，生怕朱元璋會抓一兩個人來殺雞儆猴。良久，朱元璋厲聲說道“今後眾卿宴席，最多“四菜一湯”，皇后壽宴都是如此標準，若有人敢為此標準，必將嚴懲不貸”。