如果只把東方不敗看成“武功高不可測”的神話載體，或者美貌驚人的變性人，這個問題幾乎無解。但如果把他看成一個有血有肉、有情有感、有優點有缺陷的真人，這個問題其實很簡單。

是的，東方不敗是血肉有之軀。除了武功高強之外，他也有普通人的優點和缺點。比如說，他良心未泯；再比如說，他過於自負。

東方不敗在《笑傲江湖》中正式出場只有一次。在這一次出場時，他曾對任我行說過：“任教主，這部《葵花寶典》是你傳給我的。我一直念著你的好處。”在他的地位與處境，不可能有絲毫求饒偷生之念，所以他沒必要撒謊，這句話應該是可靠的。

東方不敗不僅是武功高，而且有著很強的才幹。為了自己的野心，他奪取了日月教的教主之位；而要奪位，就不能不囚禁任我行——除非更乾脆的斬草除根。但是他到底沒有完全喪失了良心，還有“我已經對不起他了，不能再殺他”的想法，所以“我沒殺你，是不是？只須我叫江南四友不送水給你喝，你能捱得十天半月嗎？”

當然，如果僅僅是為了感恩之心，就願意賠上自己性命，那可不是東方不敗了。不殺任我行，還有第二方面的理由：東方不敗過於自負。

他的自負，讓他以為自己已經剪除了任我行的一切黨羽，沒有一個漏網，以至於忽略了桀驁不馴的“天王老子”向問天；

他的自負，讓他自從把任我行囚禁在西湖底的計劃是萬無一失的，根本不可能有洩漏的危險；

他的自負，讓他忽略了時間這個最大的敵人，忽略了自己有心灰意懶、不理教務的人生“境界”，而敵人卻堅持不懈、十年如一日地捕捉自己的疏漏。

他根本沒料到江湖上還有既隱忍、又執著的向問天，也根本不知道江湖上還會出現既不羈、又義氣的令狐沖。既然想不到有這樣兩個人，他就覺得任我行絕不可能脫困了，殺不殺都一樣了，就可以用“不殺任我行”來滿足一下尚未完全泯滅的良心了。