《孔叢子·記問》中說：天子佈德，將致太平，則麟鳳龜龍先為之呈祥。麟鳳龜龍就是我們常說的四靈，在四靈當中，龍鳳是中華民族的圖騰，一龍一鳳代表著陰陽，也就是男女，龍文化，鳳文化也是中國最古老的元素。不過在十二生肖當中，只有龍，並沒有鳳。

十二生肖起源甚早，在秦朝就有十二生肖的文獻記載，清朝時期更是以十二生肖為基礎打造了十二生肖銅首，每一個銅首都代表著一天當中的一個時辰，每座銅像輪流噴水，到中午十二點時，十二個銅首會同時噴水，極為壯觀。

1860年9月，英法聯軍逼近紫禁城，咸豐皇帝和慈禧一同逃往了承德避暑山莊，英法聯軍勢如破竹攻入紫禁城，富麗堂皇的圓明園也遭到了10天的洗劫，英國額爾金依舊不滿，下令焚燬了圓明園，大火三天三夜不熄，圓明園毀於一旦，十二銅首也在劫掠當中下落不明。

從文物價值上來看，十二獸首，只是用宮廷當中的合金銅打造而成，並沒有太多的收藏價值，只不過它們帶著圓明園、英法聯軍這些字眼，十二銅首也在拍賣會上被炒成了一個天價。

2008年，法國佳士得拍賣行舉辦了伊夫·聖洛朗與皮埃爾·貝爾熱珍藏拍賣會，在英法聯軍當中別劫掠走的鼠首和兔首銅像問世，拍賣期間，鼠首以900萬歐元起拍，兔首直接以1000萬起拍，兩者得到成交價格都是1400萬歐元。

這已經是一個天文數字了，因為在1985年，馬首面世時，拍賣出的價格不過在1500美元，在短短24年之內，就漲了1。2萬倍，這純粹就是利用民族感情在進行惡意的商業炒作，雖然沒有收藏價值，但炒作的價格依舊居高不下。

上世紀80年代馬首才1500美元，90年代，馬首漲到了25萬美元，本來這些價格並沒有過於高漲，但一場拍賣會改變了銅首的拍賣流程，2000年牛首、猴首和虎首現身香港拍賣會，在國內拍賣十二銅首，這極大的刺激的中國人。

為了防止流拍，牛首最終拍出了774。5萬元、猴首拍出了818。5萬元，虎首則以1544。475萬成交，賭王何鴻燊更是以6910萬元在2007年拍下了馬首，雖然何鴻燊是本著愛國之心，但是高價拍賣卻讓外國人意識到中國流失文物的高價。

在12生肖當中，有8個迴歸了祖國，蛇首、雞首、狗首、羊首下落不明，龍首在2018年出現在法國巴黎的一場小型拍賣會上，可能是沒有做夠宣傳，參加這場拍賣會的人並不是特別多。

龍首先是以100萬歐元起拍，在不斷的競拍當中，每次舉牌的加價都沒有低於50萬歐元，在叫拍20分鐘時，最終拍出了293萬歐元，合計人民幣是2400萬，根據小道訊息，拍下龍首的是一位華人。

但具體身份未知，博物館專家也是希望，這位華人能夠主動捐出，不過到現在都沒有任何訊息，據說龍首儲存的非常好，在我國“灣灣”，至少龍首還在國內，並沒有流拍，但圓明園的文明，不應該帶著英法聯軍的名號登上拍賣會炒作。