從前，河間府有一家，爺仨以馴虎為業。大兒子敲鑼，二兒子打鼓，老頭玩老虎。這一天，來到了開州安縣柳家村，就擺下場子。村裡人聽說有玩虎的，都來看熱鬧，圍得裡三層外三層，風雨不透。
馴著馴著，老頭讓老虎張開嘴，他把頭伸進去，誰知被老虎一口咬死了。老虎一吃人，現場登時亂了，看的人跑的跑，散的散。兩個兒子一看，老虎把他爹咬死了，摸刀就要殺老虎。
有一個叫柳秀生的秀才，忙上前攔住，勸他倆說：“你把老虎殺了，也救不活恁爹了，不如把老虎賣了，買口棺材把老人成殮起來，運回家去。”兩個兒子哭著說：“誰買這東西？”
柳秀生說：“我買。我給恁六百兩銀子，恁二百兩銀子買口棺材，剩下的帶回去做個小買賣，也好養家餬口。”兩個兒子答應了。柳秀生就把老虎買下來了。
柳秀生今年十八歲，本是柳家村的一家財主，家有十多頃地，騾馬成群。他父親早死，母親長年吃齋，經常教育柳秀生：人行好事，莫問前程。柳秀生記住母親的話，所以買下了這隻老虎。
柳秀生把老虎帶到一座大山腳下，這裡梯陡石崖，綠樹遮天，就對老虎說：“我花六百兩銀子買下你，不是要殺你，是放你歸山。可有一樣，你不能斷山劫路，傷害人命，你找個高山古洞修煉去吧。”老虎點了點頭。
柳秀生就把老虎放了，老虎朝柳秀生作了三個揖，一步一回頭的走了。柳秀生一直到看不見老虎的影子，才回了家。
過了兩年，柳秀生上大同府趕考去。書童柳安跟著背書箱。這天正走著，下大雪了。柳安也餓得走不動了，一個勁地央告秀生找店住下。可漫漫荒野，正是前不著村後不歸店的地方，上哪裡找住處？還是得一步一步地往前挨。
又走了二里多路，看見一條河，河那邊影影綽綽的好像是個村莊。柳秀生指著前邊說：“你看，前邊有個村莊，咱上那裡借宿去，我也走不動了。”主僕二人就過了河，越走越近，越看越清楚，真是一個不大的村莊，一片茅欄草舍。
莊前一個老頭，正在門口站著看雪。柳秀生上前彎腰一揖，說：“老大爺，我是趕考的舉子，碰到這個天氣，也無店可投，想在你家借住一宿。”老頭說：“只要不嫌棄俺家髒，就請家來吧。”柳秀生主僕二人感激不盡，就跟著去了。
到家一看，三間堂屋，一間草棚，草棚裡餵了一頭驢。老頭把客人讓進前堂屋裡，就吩咐閨女：“妮兒，客人來啦，趕快燒茶，煮飯。”老頭倒上茶。不一會兒，一壺酒、四樣菜就端上來。
出來進去，就閨女一個，再也沒有別的人。柳秀生仔細一看，這閨女真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，心裡很有點動心。可新來乍到，連多看一眼也不敢。柳安可餓急了，飯菜一上來，就狼吞虎嚥，吃飽了就跑到一邊坐著去了。
老頭陪著秀生喝酒，問他家住哪裡，叫什麼名字？柳秀生一一告知。二人喝到半夜，酒足飯飽，老頭又吩咐閨女：“妮兒，你把東屋的床收拾了，讓客人到那屋休息去。這個小夥子跟我一鋪。”
閨女端著燈到屋，把床鋪好。柳秀生也累了，就上東屋了。剛坐在床沿上脫鞋，閨女又提來一壺茶，拿了一個茶碗放在桌上。柳秀生在燈下一看這個閨女更好看了，伸手就攥住閨女的手，閨女頓時滿臉通紅，說：“你這是做什麼？俺爹看見要生氣了。”一掙跑了。
第二天，柳安起來喊柳秀生：“大叔，雪還下著呢。”柳秀生說：“下個七天七夜才好呢。”柳安不明白這話什麼意思。雪真的下了七天，這七天，老頭殷勤招待，一點也不厭煩。
第七天上，老頭陪柳秀生喝著酒說話：“俺家沒別人，只有這一個閨女。我看你一表人才，人也十分忠厚，如果不嫌棄我高攀，我想把閨女許給你，你意下如何？”柳秀生喜從天降，趕緊跪倒說：“多承岳父抬愛。”
老頭一看柳秀生答應了，也很歡喜，忙對他說：“咱這窮鄉僻壤的，也不用講究什麼，我看今日今卯，你倆就磕頭拜天地如何？”柳秀生正巴不得，滿口答應。就在堂屋裡，拜天地成親了。
成親以後，這閨女十分賢惠，夫妻非常熱乎。第十天上，柳稻穗怕誤了考期，就跟老頭說要辭行。老頭說：“你這一次一定能考中，把俺閨女也帶去吧。我這幾年也積攢了點東西，也給你們帶著吧。”
說著從時間屋裡拿出三匹綢緞，二百塊馬蹄金，一千兩銀子，全包在一個包袱裡，拴在驢身上，讓閨女騎著，柳秀生、柳安跟著，就走了。不一日到了大同府，柳秀生果然三榜得中，立即放揚州道臺，一月之內走馬上任。
柳秀生也不回家了，就帶著夫人和家人柳安，上揚州上任去了。到了任上，凡事都是夫人過問。他淨結交一些地痞，今天喝一場，明天喝一場，花天酒地。
這一天，那些地痞就在一塊兒商量：“咱柳大老爺待咱這麼好，咱怎麼報恩呢？”一個說：“西關煙花巷裡有個姑娘，長得漂亮，咱先甭叫老爺知道，花錢贖來送給老爺，他豈不是更高興嗎？以後咱找他辦個什麼事，更不愁啦。”
結果他們真的把那個姑娘贖出來，給柳秀生當了二太太。從這以後，二太太在柳秀生面前說什麼算什麼，大夫人的話就聽不進去了。這天柳秀生病，請來的先生一號脈說：“沒別的，吃兩服補藥病就好。”
照著藥方抓來藥，大夫人親自煎熬，邊熬藥邊跪在那裡禱告：菩薩保佑，叫丈夫的病快好。這個二太太呢，就暗地裡給丫環十兩銀子，囑咐說：“你買五錢銀子的毒藥，剩下的是你的，誰也不能給說。”
丫環把毒藥買來了，等大夫人把藥熬好放在桌上冷卻的時候，二太太趁人不注意，把毒藥下在碗裡，轉臉對柳秀生說：“這藥不能吃，我聞著有邪味，咱試試再吃。”
她把藥倒在飯裡，喚大黃狗來吃，狗吃下不多會兒，居然七竅流血，死了。二太太就說這是大夫人下的毒，想把老爺害死，弄得大夫人有口難辯。
從這以後，柳秀生更喜歡他的二太太了，對大夫人呢，今兒打，明兒罵，非想休了她不可。大夫人就央告：“我給您燒茶燎水，鋪床疊被伺候您還不行？”柳秀生不答應，執意要休不可。
沒法，大夫人說：“我走也行，俺爹給的那些東西，你還得給我。”柳秀生說：“行。”就這樣把大夫人攆走了。柳秀生休了大夫人以後，那些紳士，認為道臺成天不理民事，還親近地痞，現在又把這麼好的夫人休了，咱得聯名上告。
一告，柳秀生降級了，降為滕縣沙溝鎮的小鎮長。他的二太太一看他降級了，心想，人家做官往上升，他做官往下降，跟他過個什麼勁？把金銀財寶一斂，跟別人跑了。柳秀生落得個人財兩空。
在沙溝鎮做了兩個月的官，又降為滕縣四衙。禍不單行，不久又犯了法，定罪充軍雲南。這天，柳秀生被四個押差的押著走到一座大山下，天上下起了瓢潑大雨。
差人一看山半腰有座古廟，就押著柳秀生上那裡避雨去。到了廟裡，他們把溼衣服脫下來扭幹，搭在神像上晾著，指著柳秀生抱怨，說：“都是你這個東西連累的，今天俺也叫你連累夠了，你也活到頭了，就在這裡吧。”
說罷，四個人抽出腰刀，照著柳秀生就砍，這時突然衝進來一隻大老虎，一口一個把四個人全咬死了。柳秀生嚇得昏了過去。半天醒過來，一看眼前躺著四個死個子，還站著一個美貌的小媳婦，根本不知道老虎上哪去了。
他就愣了，媳婦說：“發什麼愣，不認得了？”柳秀生仔細一看，不是別人，正是他休的那個大夫人。柳秀生這時心裡不知是什麼滋味，苦的甜的酸的辣的一齊湧上心頭，過去抓住大夫人的胳膊，抱頭大哭起來。邊哭邊訴說這些年的遭遇，大夫人也陪著掉淚。
哭了半天，柳秀生又問大夫人：“你怎麼到了這裡？”大夫人說：“我來救你。”“你怎麼知道我到這裡來？”柳秀生迷惑不解。大夫人說：“我實話告訴你吧，我不是人，剛才那個吃人的大老虎就是我。你記得那年你花六百兩銀子買的那隻老虎嗎？他就是俺爹。
他本有千年道行，那年正是他的劫數，該遭一刀之災，被你救下了。他時刻想報你的恩，苦於沒有機會。碰巧你趕考遇上大雪，俺爹故意點化仙莊，把我許給你，要我伺候你一輩子。誰知道你喜新厭舊，把我休了。唉！這也是命中註定吧。”
柳秀生這才恍然大悟，跪在大夫人面前請罪，一個勁地磕頭賠不是。大夫人說：“起來吧，咱家走！”柳秀生說：“家在哪裡？”大夫人說：“你跟我走就是了。”
二人出了廟，走了二十多里山路，只見眼前一個石洞，洞門緊閉。大夫人推開門，二人進去。柳秀生一看，裡邊床鋪桌凳全是石頭的，床上還睡個小孩。柳秀生問：“這是誰家的孩子？”
夫人說：“是你的孩子，還問什麼？”柳秀生高興極了，抱起孩子來親了又親，舉了又舉，一家三口團圓了。過了三天，大夫人說：“你也甭做官了，咱倆在一塊修煉吧。”柳秀生說：“那孩子呢？”
大夫人說：“孩子送老家去，家裡還有什麼人？”柳秀生說：“家裡沒有什麼人了，只有一個堂弟叫柳安生，俺倆很好，他也有十多頃地，我住路北，他住路南，斜對門。”
大夫人說：“那好吧。你趕快寫封信，把孩子託付給他順便你就給孩子起個名吧。”“起個名？”柳秀生想了半天，“那就叫‘柳恩虎’吧，長大了，甭忘本。”接著寫了一封長信，封好揣在孩子懷裡。
柳秀生又犯難了，問大夫人：“咱怎麼送？”大夫人說：“你甭愁，我有辦法。”她抱著孩子出了洞門，往南一指說：“來輛轎車子。”一眨眼，一輛嶄新的轎車子套著頭杆草黃的騾子停在面前，趕車的抱著鞭子坐在車上。
大夫人把孩子放在車上說：“找你爹媽去吧！”又對趕車的交代了幾句。趕車的把鞭子一甩，轎車就走了。從此，柳秀生和大夫人閉門修煉，再也不問凡間的事。
再說柳安生，比柳秀生小一歲，柳秀生在家時，堂兄弟二人感情很好，柳秀生降級攤官司，他牽掛得了不得。這天吃完早飯，沒有事兒，兩口子閒拉呱。
媳婦長出一口氣，對柳安生說：“咱倆結婚這七八年，我還是不解懷，看來我是不能生養了。你再尋個人吧。叫她給你生兒育女，好接續咱陳家的香火。不然的話，咱這家產不用說了，老了連個依靠都沒有。”
柳安生說：“有你在，有我在，我是不再尋人了。你看咱秀生哥好不，娶了個姨太太，弄得雞飛蛋打，人財兩空，最後落了個充軍雲南，連命也不保。有兒沒兒還不是一樣！”
二人正拉呱，看門的家人來報：“大門外來了輛轎車子，車上睡著個小孩，趕車的說是給你送兒的。”柳安生疑惑不解，走出大門一看，果然不錯，到車前抱下孩子，一看是個男孩，吃得又白又胖，懷裡有一封信，信封寫“柳安生弟弟啟”。
柳安生拆開一看，一切都明白了。抬頭再招呼趕車的，卻不見人影了。柳安生抱著孩子，三步並作兩步跑到家裡，對媳婦說：“你愁嘛？這不自有人給咱送子！”
媳婦忙問怎麼回事？柳安生把信給她看。信上大致內容說：這個小孩是柳家的血肉，名叫恩虎。他現在隨妻修煉，不能撫養了。你撫養就是你的兒子，長大了好接續陳家的香火。他不能親自送來。後會有期，等等。
柳安生有了小恩虎，媳婦再也不提娶小的事了，兩口子待恩虎像親生的兒子一樣。小恩虎長到八歲時，柳秀生夫妻回家看過一次，從那以後再無音信。
這篇故事出自《民間故事》中的一篇“老虎報恩”，講述了書生柳秀生無意中救下一隻老虎，老虎為了報恩把自己的漂亮女兒許配給了他，還給他生了一個孩子。
雖然中間產生了誤會，導致夫妻二人分開了兩年時間，但是最後的結局還是圓滿的，孩子給了堂弟柳安生撫養，自己和老虎媳婦修煉成仙。這正是善有善報，老虎都懂得報恩，真是難能可貴。