在中國古代，婦女的地位都不高。相對男子而言，他們能夠選擇的職業則更少。在古代已婚女子拋頭露面是不被允許的，她們大都是在家裡擔當家庭主婦，或者打下手之類的。黃梅戲曾經唱過：你耕田來，我織布就是對這種分工的一種非常形象的描述。

而對於未婚女子而言，她們相對於已婚女子的選擇又多了一些。通常她們都會到富貴人家去當丫鬟，充當一些服務類的角色，比如在廚房打下手。等到了適嫁的年齡，她們就會再出來嫁人。也有一些人會選擇進去皇宮去當宮女，這就和男人進宮當太監是一個類似的意思。

那對於已婚很久了老女人來說，她們從事的職業比未婚女子能從事的職業又多了一些。所謂的三姑六婆大概就是一個對她們職業的描述，三姑指的是，卦姑、道姑以及尼姑。卦姑是一種別人算卦的女性。在歷史上的名氣不如尼姑和道姑大。尼姑是指皈依佛教的女性，道姑指的是皈依了道教家的女性，這大家都很清楚。

三姑和一些迷信或者宗教掛得上關係，而六婆則是一種更明顯，更專業的社會分工的。媒婆大家都很明白，這是一種到現代社會仍然存在的職業。如今相親市場火熱，這種撮合人的紅娘職業也變得越來越受歡迎。

師婆也叫巫婆。它和前面所說的卦姑有一定的相似性。她們為人施咒畫符，問命請神，可以說是一種迷信的騙術了。

而虔婆則是指，風月場所中的老鴇子。藥婆指的是走街串巷販賣藥品的女人。

穩婆就是所謂的接生婆。這是一種相對來講比較正面的職業。在人類歷史上曾發揮過不小的作用。而除了接生之外，穩婆有時候也負責協助官府檢驗女屍的受傷情況。

六婆中地位最低，聲名最惡劣的就是牙婆了。她們說起來就是如今的人販子，乾的是把窮人家的孩子賣到富人家，充當奴婢侍妾的職業。其中不乏強買強賣，乘人之危，牟取暴利的行為。《大宅門》中就有過類似的描述。

這些職業並不是一定要專精一項的，很多人其實都是身兼數職。比如金瓶梅中的王婆，作者就形容她既可以抱腰（接生時負責抱住孕婦的腰），又可以說說媒，而且有時還捎帶著販賣人口。