在《水滸傳》裡多次出現“孔目”這種胥吏。他們掌管監獄、訴訟等事務，在地方官吏體系裡位於最下層，級別很低，地位卑微，但是卻發揮了神通廣大的作用，甚至還多次救了梁山好漢。

《水滸傳》裡一共出現了6位孔目，分別是開封府的孫孔目、孟州的葉孔目、江州的黃孔目、薊州孔目裴宣、登州的王孔目、大名府的張孔目。其中，開封府的孫孔目和孟州的葉孔目分別救了林沖和武松，江州的黃孔目則救了宋江和戴宗。

開封府的孫孔目第一個登場。當時，高俅施計將林沖騙到白虎堂後，吩咐手下人押送到開封府，“吩咐滕府尹好生推問勘理，明白處決”。說白了，高俅是要借開封府尹之手，將林沖殺掉。看樣子林沖死定了。

幸運的是，當開封府尹打算按照高俅的意思，將林沖處死時，遇到了當案孔目孫定。孫定是一個耿直豪爽，有點正義感的人，明白林沖的冤屈，故意用激將法，激得開封府尹從輕發落林沖，只判了個“不合腰懸利刃，誤入節堂，脊杖二十，刺配遠惡軍州”。林沖立即被孫孔目從鬼門關拉回來。

孟州的葉孔目第二個登場。武松發配孟州後，醉打蔣門神，幫助施恩奪回了快活林。蔣門神不服氣，勾結張團練、張都監等人，設計陷害武松，還在衙門裡到處花錢行賄，企圖將武松置之死地。上至知府，下至兩院押牢節級，都收了蔣門神的黑錢，武松似乎九死一生。

就在這時候，只有當案一個葉孔目忠直仗義，不肯陷害武松。在葉孔目的全力周全下，把文案改得輕了，只將武松判處“脊杖二十，刺配恩州牢城”。在武松受杖刑時，葉孔目又給予關照，板子沒有打得很重，讓武松免了一番皮肉之苦。

江州的黃孔目第三個登場。宋江被刺配江州後，在潯陽樓上喝醉了酒，悶悶不樂之下題寫了一首反詩，被黃文炳告發到官府，身陷囹圄。晁蓋、吳用等人聞訊，打算救他，便偽造了一封蔡京的書信，由戴宗送給江州蔡九知府。不料，黃文炳識破了假書信，使得戴宗也被抓起來。

按照蔡九知府的意思，是來日就要將宋江、戴宗押赴市曹，斬首施行，因為“自古謀逆之人，決不待時，斬了宋江、戴宗，免致後患”。眼看宋江、戴宗就要人頭落地，關鍵時刻還是一位孔目伸出援手。黃孔目與戴宗關係不錯，有心救他，便稟道：“明日是個國家忌日，後日又是七月十五日中元之節，皆不可行刑。大後日亦是國家景命。直至五日後，方可施行。”

黃孔目一番話，為宋江和戴宗爭取了寶貴的5天時間，保住了兩條人命，居功至偉。宋江和戴宗不知道這些情形，也沒有報答這位默默奉獻的救命恩人。

在梁山上，也有一位在薊州做過六案孔目的好漢，叫裴宣。裴宣是京兆府人氏，“為人忠直聰明，分毫不肯苟且”，本地人送了他一個外號，叫“鐵面孔目”。可惜，好人無好報。朝廷派了一名貪濫知府來到薊州，找了一個藉口把他刺配到沙門島。

當然，“林子大了，什麼鳥都有”。既然有孫孔目、葉孔目、黃孔目、裴孔目這些好孔目，就有大名府張孔目這樣的壞孔目。

盧俊義家裡的管家李固與他妻子賈氏勾搭後，霸佔了他的家產，還誣陷盧俊義“勾結叛匪，準備裡應外合攻打大名府”。大名府梁中書隨即將盧俊義抓捕進監獄。李固早已花錢上下打點，其中便有張孔目。在審訊盧俊義時，張孔目說道：“這個頑皮賴骨，不打如何肯招！”於是，梁中書便一聲令下，令人將盧俊義“捆翻在地，不由分說，打的皮開肉綻，鮮血迸流，昏暈去了三四次”。

盧俊義打熬不過，只得屈打成招。顯而易見，張孔目在盧俊義一案中，扮演了助紂為虐的角色。

孔目只是一個小小的胥吏，在官僚體系裡連品級都沒有，為什麼能發揮神通廣大的作用？這是因為，地方官員多來自外地，他們對本地的情況不熟悉，嚴重依賴孔目等胥吏來維繫官僚體系的運轉。孔目負責的監獄、訴訟，又直接關係到平民百姓的切身利益。因此，他們有很大的實權，在基層呼風喚雨，一點問題都沒有。