南宋元年臨安城，有一個李員外，娶妻劉氏，員外家財萬貫，人品出眾，劉氏膚白貌美，琴棋書畫無不精通！
夫妻二人琴瑟和鳴，一時間傳為一段佳話，夫妻二人樂善好施，修橋補路，扶危濟困，每年冬天都施粥，接濟窮苦。鄉親們都稱呼他為李善人。
夫妻二人成親十八載，從未紅過臉。生意也越做越大！
這日李員外在街市閒遊，人們都喊李善人，可是有一人小聲說：李善人只是表面的善良吧，要是真善良，怎麼會沒有孩子呢？
這話讓李員外聽了個真切，心生鬱悶，轉身回府。
進門悶悶不樂，神情抑鬱，夫人問其原因，李員外便說了今日街上的事，夫人聽後也很難過。
原來兩口子都已過了不惑之年，卻未有一子半女，郎中也看過，補藥也喝過，慢慢的倆人就放棄了。
李員外父母健在時曾勸說過讓他納妾，李員外那時年輕，與夫人郎情妾意，根本沒有那個想法，老員外最後也是傷心而終！
夫人劉氏曾勸李員外納妾，延續香火，李員外不肯，見過友人後院亂七八糟的，天天的煩心事，李員外只想與夫人白首到老。
今日聽到別人對他的議論，心裡五味雜陳，想想自己這麼大的家業，百年後留給誰呢？
他每每想起此事，心裡就不由得發起愁來。可是納妾又對不起夫人。夜不能寐
有一日，李員外終於壓抑不住，就對夫人說道：“我李某人坐擁萬貫家財，卻無子嗣繼承，這實在悲哀。今日與夫人商議，准許我納一妾室，好看難看都可，只為我延續香火吧！”
夫人聞言後沒有發火，沒有惱怒，默然點頭！獨自回屋後淚流滿面，傷心不已！
夫君同意納妾，如有一兒半女百年後也可以對得起李家列祖列宗。可又暗自神傷，夫君不屬於她一個人了！
夫人回孃家讓兄弟幫忙張羅個好人家姑娘給李員外做妾，孃家弟弟上了心，沒出幾日就給送來個姑娘，明喚小玉。
李員外表示對孃舅的感謝，與舅哥喝酒，席間舅哥使勁讓酒，李員外喝的晃晃悠悠的進了新房，一夜無話！
一個月之後，小玉嘔吐不止。夫人趕忙讓弟弟找來郎中，郎中一摸脈象，微笑著說道：“恭喜員外，小夫人有喜了！”
李員外一聽，險些流出老淚。當日，他大擺宴席，府上是熱鬧非凡！
8個月後的一天，小玉突然滑倒，李員外與夫人嚇得不輕，趕緊找先前給看診的郎中，穩婆，小產生下一個兒子。
孩子生下來並未有何不妥。
李員外大擺流水席三天，老來得子，鬧得滿城皆知，前來賀的人是絡繹不絕。
他跪倒在地，拜天拜地，李家終於能延續香火了。
李員外家添丁，高興且不提，他舅哥更是開心興奮的無以言喻。
這一個月更是三天兩頭的往姐姐跑去看孩子，越看越喜歡，天天抱抱，愛不釋手。
李員外以為舅哥是替他們老兩口高興，也不在意，每回離開都吩咐管家給帶些好東西。
半年後的一天，一樁醜事被揪了出來，
小舅子一次酒後吐真言，說他馬上就要富貴了，那神情就像人生達到了巔峰！
各路酒友就溜鬚拍馬的套話，一杯杯的小酒下肚，舅哥一個不慎，說出了，李員外的兒子是他的種，並不是李員外的！
此話一出，驚呆了眾人！
李家管家兒子與舅哥交好，聽到這話，趕緊說有事告辭，回來原話說給管家。
管家一聽，險些摔倒，兒子扶住他，倆人不敢隱瞞，就告訴了李員外！
李員外一聽，大發雷霆，氣洶洶地跑到小玉房間，看那孩子，怎麼看怎麼都與舅哥一般無二，與自己基本沒有相同的地方。
越看越生氣，險些把孩子扔了。
劈頭蓋臉對小玉就是一頓責罵。問小玉孩子是誰的？小玉從來沒見老爺發這麼大火，當即下跪。
小玉心裡有愧，也懼怕李員外。這一問，
小玉直接承認了。
孩子的父親，果真不是他的，是小舅子的。
小玉是舅哥養的外室，剛巧有了身孕，就被送到李員外府上，成親當晚喝醉酒，什麼也沒發生。
這一訊息，如同晴天霹靂一般，打得李員外愣在原地，也驚呆慌忙跑來的夫人。
那麼，這件事又是如何發生的呢？
原來，劉氏她弟弟見姐姐沒有孩子早就想貪墨姐姐家的錢財了。
劉氏回去一說，弟弟暗暗一笑，計上心來，正好養在外邊的女人有喜了，趕緊找個郎中給了銀子，暗地裡開始安排。就有了上面的糊塗事！
李員外得知詳情後氣得險些暈倒，他忍無可忍，將舅哥、小玉一同告上衙門。
縣令言辭犀利，舅哥起初沒有招供。可遊
手好閒的弟弟哪裡有骨氣？
縣令幾次審問，沒有用刑他便招了。
小玉膽小，也招了。
劉氏聽完一下趴倒在地，泣不成聲，覺得對不起李員外，對不起李家的列祖列宗。
抬眼深情看向李員外：夫君保重，來世做牛做馬報答你對我的情誼！
說完一頭撞在衙門前的石獅子上，頭破血流，死了。
李員外抱起夫人見夫人已死，傷心不已，念及多年情分，替劉氏弟弟求情，縣令網開一面，杖責三十，小玉是從犯，杖責十板，
縣令將小玉和孩子，判給了劉氏弟弟，並勒
令他善待母子倆。
時過六年李員外再也沒有出過家門，家中產業日漸中落，時常站在廊前看著劉氏的院落髮呆，直到他離世，也沒有再續絃，沒有進過李家祠堂。
結語：
李員外為了延續香火，丟了顏面，亡了愛妻，最後竹籃打水，一場空。
若不是想要的更多，不珍惜眼前人，何來家道中落，到老的孤獨！