起初的一切正如楊玄感所料。六月初三，當他在黎陽正式起兵之後，立即得到了廣大勞苦大眾的響應，沒過幾天就打到了東都洛陽城下。看到楊大人勢頭正盛，洛陽城內的大批高幹子弟紛紛跑來投靠他，這其中，甚至包括韓擒虎、裴蘊、虞世基、來護兒等人的兒子。至於洛陽附近的老百姓們積極性就更高了，據說每天前來入夥的有數千人之多，最輝煌的時候，楊玄感所部曾達到十萬之眾。

難怪領導這麼重視他，看來楊大人的號召力就是不一般啊。

然而這以後，楊大人不但沒有把造反事業做大，反而很快走上了下坡路。究其原因，大致有以下幾點：

一是樹大招風。這個很好理解，楊大人不是一般人，打的也不是一般的地方，而是東都；所以自他起兵之後，不但領導高度重視，連夜撤兵跑回來對付他，其他各方面也很重視。東都的樊子蓋憑藉堅城之利嚴加守備自不必提，甚至西京大興方面的衛文升也帶了幾萬人趕來助戰，尤其值得一提的是來護兒同志，聽說楊大人給自己扣了一頂屎盆子，高麗也不打了，洗清嫌疑要緊，於是直接就從東萊海口基地率部南返，加入了圍剿陣營。這之後，跟隨領匯出徵高麗的宇文述，以及當時的左驍衛大將軍屈突通等人又率隋軍精銳紛紛投入戰鬥，楊大人四面受敵，也就免不了一敗再敗。

二是戰略失當。楊大人起兵之前，曾與謀士李密商量進攻路線，李密認為：進攻東都洛陽乃是下策，一方面城池高大堅固不易攻克，另一方面隋朝四方兵馬極易趕來增援。不如北上突襲涿郡或西進佔領大興城。應該說，這兩條計策都是極富創意的選項，尤其是攻佔西京大興一計，既可避免腹背受敵，又可以相機出動逐鹿中原，比起其它兩項來，更具有可操作性。但楊大人考慮到黎陽距東都最近，自己又有非凡的號召力，認為拿下東都不是問題，結果不幸被李密言中。