在金庸的武俠作品中，大理段氏是一個令人印象十分深刻的家族，這個家族雖然是大理的皇族，可是在江湖中也享有崇高的地位，出現了許多名震武林的高手。只是有點令人感到迷惑不解的是，這個大理段氏的歷代皇帝好像還都熱衷於出家。比如說《天龍八部》裡的段正明，還有《神鵰》中的南帝段智興，他們在歷史上都是真實存在的，而且也都是大理國的皇帝，最後都擇放棄皇位出家為僧了。

很多人可能會認為這是不是金庸瞎編的啊？不然誰會放著好好的皇帝不當，反而要去廟裡當和尚呢？其實，這還真不是金庸瞎編的，對於大理段氏一族來說，皇帝晚年時期出家為僧確實是一種傳統。在大理國三百餘年的國祚中，先後有9位皇帝退位後出家為僧，還有1位皇帝是被迫出家為僧，人數加起來幾乎佔了大理歷代皇帝中的一般。

大理國先後誕生了22位皇帝，其中有10位最後都出家為僧。那麼，為什麼大理皇帝都熱衷出家呢？很多人可能會覺得是因為他們篤信佛教，實際上並非如此。雖然大理國的歷代皇帝都篤信佛教，可還沒痴迷到為此拋棄皇位的地步，他們之所以退位出家也是身不由己。

比如《天龍八部》裡的段正明、段正淳兩兄弟，他們為何非要出家不可？因為大理國的權勢並不掌握在他二人手中，在大理國還有一個幕後家族，那就是歷任大理宰相的高氏一族。從某方面來說，無論是段正明還是段正淳，他們其實跟傀儡皇帝也差不了多少，朝政大權幾乎都掌握在高氏一族手中。在這種情況下，到了晚年時期主動退位，也是他們明哲保身的一種方式。

大理國的高氏一族掌權多年，而段氏一族的皇帝卻接二連三選擇出家，為何高氏不直接篡位呢？如果高氏一族直接篡位登基，豈不是要簡單很多？其實高氏一族也曾有人篡位登基，可事後證明真沒有那個必要，與其篡位登基把自己擺在明面上，還不如暗中默默把持朝政，避免成為眾矢之的。

在段正明還沒有當上皇帝時，段氏一族就出了一位奇才，帶領高氏一族走向輝煌。此人叫高升泰，文武雙全頗有謀略，他在擊敗篡奪皇位的楊義貞後，擁立段壽輝為帝。當時的高家正如日中天，高升泰權傾朝野，段壽輝雖然當上了皇帝，可始終擔心找到高家的暗算。因為精神長期處於憂慮狀態，使得段壽輝的精神逐漸恍惚，後來他乾脆將皇位傳給堂弟段正明，自己出家為僧了。

段正明在大理歷史上算是一位頗有作為的君主了，可他仍然無法擺脫高氏一族的影響，而且在他擔任皇帝的十餘年中，高氏一族的勢力得到了進一步的壯大，滿朝百官都唯高升泰馬首是瞻。因為長期鬱郁不得志，使得段正明也產生了出家為僧的念頭。可是與段壽輝不同的是，段正明在退位時卻無法將皇位傳給段氏子孫，因為滿朝文武百官都推舉高升泰當皇帝。

高升泰把持朝政數十年，在他內心對皇位也是躍躍欲試的，大臣們懂得他的心思，自然強烈要求段正明將皇位禪讓給高升泰。可是高升泰才當了一年多皇帝就後悔了，因為這個皇帝實在是太難當了，不但要想方設法平衡大臣們的關係，還要操心全國百姓的吃喝拉撒，這是高升泰篡位之前沒有預料到的。早知如此的話，他還不如當一個權臣來得舒服安逸。

高升泰當了不到兩年皇帝就駕崩了，臨終前特意交代兒子高泰明，讓他無論如何都要把皇位交還給段家。而且高升泰還特意叮囑兒子，以後高氏一族絕對不允許打大理國皇位的主意，只准當大理國的宰相，不可以當大理國的皇帝。高泰明牢記父親的囑託，在高升泰駕崩之後，擁立段正明之弟段正淳為帝。

至高升泰之後，高氏一族世代為相，段氏一族世代為皇，兩族之間形成了微妙的平衡。可是因為朝廷大權始終把持在高氏一族手中，所以後來段正淳當了十餘年皇帝也出家為僧了，皇位傳給了太子段正嚴，這個段正嚴也即是《天龍八部》中段譽的原型。段正嚴登基後，高氏一族爆發了激烈的內訌，搞得段正嚴心力交瘁，最後也索性出家為僧，之後的數代大理皇帝皆是如此。