明朝末年，西鄉縣有個男子名叫馮甲，他從小好吃懶做，不務正業。十六歲那年，他和幾個狐朋狗友出去喝酒，回家途中看到同村的趙寶成，兩人因為瑣事發生口角，大打出手。
馮甲喝完酒，下手不分輕重，趙寶成受傷嚴重，左眼完全失明。趙父帶著十幾個人跑到馮家討要說法，馮甲的父親馮貴昌忍氣吞聲，砸鍋賣鐵湊齊一百兩銀子，領著兒子馮甲親自去趙家登門道歉。
村裡有個馮二爺，為人善良正直，年輕時曾讀過幾年書，在村裡頗有威望。他出面從中說和，這件事情很快就平息下來。事情是擺平了，可馮家從那以後變得一貧如洗。
馮貴昌大罵馮甲，說他是個敗家子，氣得要動家法讓兒子長點記性。妻子張氏對孩子疼愛過度，見不得他受一點委屈，當著全家的面哭哭啼啼為兒子求情。
馮貴昌心一軟，扔下手裡的鞭子，高聲說道：“你這個逆子，以後再敢給我惹事，小心我扒了你的皮。”每次都是“雷聲大，雨點小”，馮甲早就習以為常，心裡沒有絲毫的畏懼。
一日傍晚，馮貴昌回到家中，對兒子說道：“我剛打聽過，城東李老爺家缺個下人，你去正合適。事情我已經談妥，明天早上我就帶你去見一下李老爺。有點事做總比閒著好，省得你到處招惹是非。”
馮甲心有不悅，卻不敢說半個不字，現如今家裡窮得叮噹響，他再不出去謀個差事，估計全家要喝西北風了。次日清晨，馮甲來到李府，李老爺見他長得人高馬大，身強力壯，就讓他留下來負責看守院落。
時隔不久，李老爺跑去衙門報案，聲稱家裡丟失大量銅錢，不僅如此，下人馮甲和楚東海也無故失蹤。官府派人四處搜查兩人的下落，最終一無所獲。
自從兒子馮甲失蹤後，母親張氏整日哭哭啼啼，面無笑容。她日思夜盼，苦等十餘載，愣是沒能見到兒子平安歸來，最終積憂成疾，帶著遺憾離開人世。
這日，一箇中年男子來到保寧府，他剛進城門就見前面不遠處有一家興源酒樓。男子臉上露出喜悅的笑容，他大步流星地朝酒樓走去。
小二見有客人進店，笑著上前相迎，只見來者蓬頭垢面，衣服破爛不堪，他心裡開始犯起嘀咕。兵荒馬亂之年，來店裡騙吃騙喝的大有人在，小二見多識廣，早就見怪不怪。
他笑著對男子說道：“我們店裡從不賒賬，客官若是想吃霸王餐，我勸你還是趕緊換個地方。”男子聞言，拍著桌子叫囂：“果然是隻重衣衫不重人，爺有的是錢，好酒好菜儘管端上來。”說話間，他從懷裡掏出一大把銅錢，放在手上掂了掂。
小二忽然愣在當場，想不到自己竟然看走了眼，他慌忙賠禮說道：“小人有眼無珠，還望客官海涵。外面到處都是饑民，常有人來店裡蹭吃蹭喝。您稍等片刻，我馬上去給您準備酒菜。”
須臾，小二端著好酒好菜來到桌前，笑著說道：“四菜一湯，外加一壺好酒，客官請慢用，有什麼需要，您儘管吩咐。”男子看到飯菜，兩眼發光，他根本顧不上聽小二說話，甩開腮幫子猛吃起來。
小二看著他那副吃相，不屑地直搖頭，他感到十分好奇，明明是一個衣衫襤褸的乞丐，偏偏還是個有錢的主，真是讓人捉摸不透。這倒是應了那句老話：“人不可貌相，海水不可斗量”。
酒足飯飽，男子朝小二擺擺手，喊道：“結帳”。小二走到桌前，笑著說道：“連酒帶菜一共花費三十文錢”。男子隨手從懷裡掏出一把銅錢拍到桌子上，看上去這些銅錢足有五十文之多。
小二非常驚訝，想不到眼前這個穿著寒酸的男子，出手竟然如此闊綽。他拿起銅錢仔細一看，忽然臉色大變，高聲喊道：“快來人抓住他，千萬別讓他跑了。”
男子一聽，嚇得慌忙逃竄，店掌櫃帶著夥計追出門外。幾個人七手八腳將男子摁倒在地，小二怒氣衝衝地說道：“從你一進店，我就看你不像個好人，果然是個騙子，竟然敢到店裡吃霸王餐”。
男子聞言，一臉疑惑，趕緊辯解道：“我付給你們的錢只多不少，為何冤枉我，還說吃霸王餐？”須臾，一堆人圍過來看熱鬧，大家七嘴八舌，議論紛紛。
小二厲聲說道：“你拿著明朝的錢，到我店裡喝酒，我不告你個反清復明之罪都算你走運”。男子一頭霧水，他根本不知道小二口中所說的“反清復明”到底是什麼意思？
這時，人群中走出兩個官差，他們將男子五花大綁帶往府衙。來到衙門一看，只見知府大人的官服都大變樣。他忽然意識到，自己隱居十幾年，天下大變，想不到早已經改朝換代。
官差在他身上搜出大量明代銅錢，知府大人嚴加盤問，男子無奈，只好說出實情。原來，他就是十幾年前西鄉縣失蹤的男子馮甲。根據他的供述，案件終於真相大白。
十三年前的一天深夜，他和府中下人楚東海聯手盜取東家大量錢財。兩人帶著財物連夜出逃，途中馮甲心生貪念，想將所有財物據為己有。他趁其不備，將楚東海殘忍傷害。
馮甲帶著大量錢財一路翻山越嶺，誰知一不小心掉進深潭中，想不到裡面竟別有洞天，不僅有花草魚蟲，更有飛禽走獸。他僥倖生還，自己都數不清在裡面度過了多少個春秋，對於外面發生的事情更是一無所知。
後來，他靠著植物的藤蔓爬出深潭，好不容易重見天日，卻又被抓進衙門。馮甲欲哭無淚，終究要為自己的過錯付出生命的代價。
結語：
嚴父出孝子，慈母多敗兒。母親張氏對兒子馮甲過度寵溺，致使他養成好吃懶做，目無法紀的惡習，最終害人害己。張氏積憂成疾，含淚離世，兒子馮甲殺人償命，被判斬刑。
有錢男子漢，沒錢漢子難。錢確實是個好東西，讓人為之瘋狂。無論什麼時候，都要保持清醒的頭腦。千萬不要為了獲取錢財，不擇手段，否則只是曇花一現，終究身敗名裂。
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