1928年，孫殿英投靠國軍，藉著軍事演習的名目，炸開了位於河北的慈禧、乾隆墓葬。據說在裕陵中，驚慌計程車兵們見到了一具腳骨畸形、面貌未腐的女屍，經查證，應為乾隆朝的令懿皇貴妃。

皇貴妃本姓魏，史載其溫順賢惠、善良寬和，但在電視情節中，也有不同的改編。魏氏抬旗後成了魏佳氏，一生所出六子，四男二女，其中皇十五子最後繼承了大統。魏佳氏最終沒能等到成為聖母皇太后，她在四十九歲時就因病去世了。二十年後乾隆改稱太上皇，立皇十五子為新君，同時追封他的生母為孝儀皇后。雖然民間早就傳說嘉慶帝有漢族血統，但在士兵們看到孝儀皇后屍骨的時候，才從裹腳的痕跡確認她確實是漢家女子。

魏佳氏生前寵冠六宮，下葬時以準皇后的禮制操辦，相比之下，乾隆的繼任皇后就寒酸多了，僅僅是與其他妃子同穴而眠。這位輝發那拉氏繼後的生命也定格在四十九歲，在她身上似乎也沒有什麼悽婉的愛情故事。乾隆巡遊江南時，繼後忽然發瘋，被送回北京，形同幽禁。當時就有人猜測皇帝因為寵幸美貌的伶人，沉溺聲色，被勸諫後才惱羞成怒，並以此作為他輕德重色、喜新厭舊的證據。後來乾隆自己說過一段更令人寒心地話，大意是：那拉氏是少年時先皇所賜，資歷僅次於孝賢皇后，論資排輩、逐步升級，最後掌管六宮，並不是因為容貌出眾、聖寵優渥而飛上枝頭，既然沒有過美貌和恩寵，怎麼能說是色衰愛弛呢？

那拉氏回宮後一年就病重去世了，葬禮的規格連嬪也不如，甚至沒有自己的陵寢，不設靈牌，沒有諡號，全國百姓也不服國喪，其實與廢棄也沒什麼區別。現於博物院有實物記載，乾隆在回覆十五阿哥的摺子上有一大段硃批，大意是讓人去審查皇后剪髮的事，審問當時在場的三名宮女，為什麼沒有留意看好皇后，而是退出了屋外。可見，那拉氏當時是屏退了宮人，獨自在屋裡剪斷頭髮的，細細想來，真是一種無限淒涼的心境。

乾隆一生似乎只對一個人情有獨鍾，就是他的原配富察氏，富察氏位居正宮的時期，整個家族榮寵冠絕，詩載“外家恩澤古無倫”。這位女子出身八旗大姓，不僅孝心可感、宅心仁厚，而且節儉樸素、嚴於律己、為六宮做表率，據說她本身風姿卓然，卻連金銀珠玉也不戴，只以絨花裝飾，為宮中節省開銷。富察氏早早地就去世了，生育兩子也俱都早夭。皇帝悲痛萬分，終其一生為嫡皇后寫了許多情詩，而且在他的四萬首“流水賬”詩裡，追思嫡皇后的那部分是寫的最好的。痛失結髮之人這件事，對乾隆帝的性情有著很大的影響，甚至引起了宮廷內外的風波。或許正因為珠玉在前，才讓乾隆覺得繼後無論怎麼做也比不上原配，所謂“除卻巫山，皆非雲也”。